NHL:ssä nähtiin kesän suurimpiin kuuluva pelaajakauppa, kun Ottawa Senators kauppasi kapteeninsa Brady Tkachukin Florida Panthersiin. Kauppa ravisutti NHL-maailmaa.
Ottawa kauppasi yllättäen kapteeninsa a joukkueensa johtajan Floridaan, jossa Tkachuk pääsee pelaamaan veljensä Matthewn kanssa. Veljesten yhdistäminen Floridaan oli useiden lähteiden mukaan hyökkääjän selkeä toive.
Siirto yllätti monet, mutta Sportsnetin lähteiden mukaan taustalla olivat keskustelut Tkachukin tulevaisuudesta Ottawassa. Senatorsin johto tiedusteli kauden jälkeen, näkisikö tähtihyökkääjä itsensä jatkamassa seurassa nykyisen sopimuksensa päätyttyä kesällä 2028.
Vastaukset herättivät epävarmuutta, ja myöhemmin Tkachukin leiri toimitti seuralle listan neljästä joukkueesta, joihin hän haluaisi siirtyä. Vähemmän yllättäen listalta löytyivät hallitseva mestari Carolina, tämän kauden finalisti Vegas, potentiaalisena mestarikandidaattina pidetty Minnesota sekä Florida.
Sportsnetin mukaan, koska Tkachukilla oli täysi siirtokieltopykälä, Ottawan vaihtoehdot olivat rajalliset. Lopulta seura päätti tehdä kaupan sen sijaan, että olisi riskeerannut tilanteen pitkittymisen.
Tkachukin tulevaisuudesta käyty keskustelu oli ollut jo pitkään jatkuva puheenaihe Ottawassa, ja seuran näkemyksen mukaan siitä olisi voinut muodostua entistä suurempi häiriötekijä tulevina vuosina. Vaikka kapteenin menettäminen on kova isku Senatorsille, seura aikoo hyödyntää saamansa varausvuorot joukkueen välittömään vahvistamiseen.
Florida puolestaan vahvistaa asemiaan entisestään itäisen konferenssin kärkiseurana. TSN:n asiantuntija Jason Bukalan mukaan 26-vuotias voimahyökkääjä sopii Panthersin pelityyliin lähes täydellisesti.
– Hän sopii käytännössä mihin tahansa kokoonpanon kärkirooliin. Tkachuk tekee pisteitä, pelaa fyysisesti, tappelee tarvittaessa ja tekee kaiken voittamisen eteen, Bukala arvioi.
Floridan tavoitteena on jatkaa mestaruustaistelussa vielä vuosia. Joukkueen runko on edelleen parhaassa peli-iässä, ja Tkachukin liittyminen veljensä rinnalle vahvistaa hyökkäystä merkittävästi. Brady Tkachuk on viime kausina pelannut lähes piste per ottelu -tahdilla ja hänen odotetaan kuuluvan Panthersin kuuden parhaan hyökkääjän joukkoon.
