Buffalo Sabres on ollut ehdottomasti yksi NHL-kauden suurista yllättäjistä. Jarmo Kekäläisen noustua seuran GM:ksi, on joukkueen kurssi ottanut täyskäännöksen.
Kekäläinen liittyi Sabresin organisaatioon toukokuussa erityisneuvonantajan roolissa, mutta nousi kesken kauden uudeksi GM:ksi. Kekäläisen ensimmäinen sanoma joukkueelle oli työnteon tärkeys.
Sattumaa tai ei, niin sen jälkeen Buffalo on onnistunut kääntämään kurssinsa täysin päälaelleen. Joukkue nousi viime yönä itäisen konferenssin jaetulle kärkipaikalle ja on matkalla ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin 14 vuoteen.
– Mielestäni vastustajat tekivät meitä enemmän töitä eikä sellaista saisi koskaan käydä. Minusta se on täysin hyväksymätöntä sillä taitotasolla mikä meillä on. Uskon sen olleen isoin asia startissamme, Kekäläinen toteaa Sportsnetin haastattelussa.
Kekäläinen näki joukkueen potentiaalin, mutta se ei tuolloin vielä realisoitunut tulosten myötä.
– Joskus voidaan osoittaa yhtä asiaa kokoonpanossa ja usein syytetään maalivahtipeliä. Mielestäni maalivahtipelimme oli hyvää kauden alussa ja antoi meille mahdollisuuden voittaa joka ilta. Emme vain pelanneet tarpeeksi hyvin, emme taistelleet tarpeeksi kovaa, emme tehneet tarpeeksi töitä ja se kostautui tappioina, joita ei olisi pitänyt tulla.
