Pari vuotta sitten jääkiekon NHL-seura Columbus Blue Jacketsin GM:n paikalta kenkää saanut Jarmo Kekäläinen palasi GM-hommiin joulun alla.
Buffalo Sabres nimitti Kekäläisen uudeksi GM:kseen. Kekäläinen oli pestattu apulais-GM:n tehtävään viime toukokuussa ja pääsi nyt kalifiksi kalifin paikalle.
Buffalossa Kekäläisellä riittää työsarkaa seuran taannuttua NHL:n kestovitsiksi. Edmontonissa asuva Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen arvioikin, että Kekäläisellä menee vuosia, jos hän pystyy nostamaan Sabresin pohjamudista.
– Erittäin haastava tehtävä. Buffalo ei ole ollut pudotuspeleissä sitten vuoden 2011. Suomalaisella sisulla siitä ehkä selvitään, mutta siihen menee aikaa, Nieminen toteaa.
Kekäläinen on osoittanut kuitenkin vahvuutensa NHL:n varaustilaisuudessa Columbuksen vuosinaan. Buffalossa taas tässä on epäonnistuttu.
– Jarmo Kekäläisen vahvuuksia on selkeästi varaustoiminta datasta, joka on vuosilta 2013-21. Sellaisia pelaajia on Kekäläisen toimesta varattu, kuten Alexander Wennberg, Pierre-Luc Dubois, arvioi Nieminen.
Samalla Nieminen muistelee, kuinka Suomessa hämmästeltiin, ettei Kekäläinen 2016 varannut Jesse Puljujärveä.
– Olin silloin paikalla varaustilaisuudessa, kun suomalainen media odotti, että Puljujärvi varataan kolmantena, mutta niin ei tapahtunutkaan, vaan otettiin Dubois, niin suomalainen media lähti Kekäläisen perään, että ihan kuin hän olisi pettänyt koko Suomen. Hän vaan sanoi, että heidän scouttiensa ja arvionsa oli, että Pierre-Luc Dubois oli pelaaja, jonka he halusivat ottaa. Ja se osoittautui oikeaan selkeästi.
– Muitakin kovia pelaajia. Oliver Bjorkstrand, Zach Werenski, Keegan Kolesar, joka oli Vegasissa aikamoinen luu. Todella hyviä pelaajia on kyllä varannut, lisää Nieminen.
Katso Jouni Niemisen videoblogi tästä:
