Buffalo Sabres lähtee uuteen NHL-kauteen nuorella joukkueella ja kovin tavoittein. Viime kauden menestys on nostanut nälkää.
Viime kaudella 14 vuoden pudotuspelikuivansa katkaissut Sabres menetti kesällä kokeneet Alex Tuchin ja Bowen Byramin, mutta GM Jarmo Kekäläinen luottaa seuran nuorten pelaajien kehitykseen.
Alle 25-vuotiaiden hyökkääjien joukkoon kuuluvat muun muassa Josh Doan, Zach Benson, Noah Östlund ja Konsta Helenius. Heiltä odotetaan tulivoimaa yhdessä kokeneempien Tage Thompsonin, Josh Norrisin, Peyton Krebsin ja Jason Zuckerin kanssa.
– Meidän täytyy uskoa siihen työhön, jota olemme tehneet heidän kehittämisekseen. Nyt he ovat valmiita, Kekäläinen sanoi.
Buffalo voitti viime kaudella ensimmäistä kertaa sitten kauden 2006–07 vähintään 50 ottelua ja päätti runkosarjan hurjaan 39–9–5-jaksoon. Kekäläisen mukaan viime kauden menestys ei kuitenkaan riitä.
– Emme missään nimessä ole tyytyväisiä. Sanoin joukkueelle, että ”ihan hyvä”. Ihan hyvä ei riitä.
Kekäläinen ei kommentoinut Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyckiin liittyviä siirtohuhuja, vaan ilmoitti olevansa tyytyväinen Buffalon maalivahtikolmikkoon, jota johtavat Ukko-Pekka Luukkonen ja Alex Lyon.
Suomalaisittain saatiin hyviä uutisia Buffalon sarja-avauksen alla, kun Luukkonen harjoitteli joukkueen mukana täysipainoisesti tiistaina. Hän joutui jättämään viimeisen harjoituspelin kesken.
