Jarkko Ruutu teki voittomaalin, kun Ottawa Senators yllätti keskiviikkona NHL:n playoff-kevään ensimmäisessä ottelussa Stanley Cup -mestaruutta puolustavan Pittsburgh Penguinsin vieraissa 5-4. Ruutu vei päätöserässä Senatorsin 5-3 -johtoon ennen kuin Penguinsin Alex Goligoskin kavennus toi lisäjännitystä parille viimeiselle minuutille.
Ruutu pelasi Ottawan kolmosketjussa 16 minuuttia. Myös kolmikon muut jäsenet pääsivät maalin makuun. Sentteri Chris Kelly keräsi tehot 1+2 ja Chris Neil 1+1. Senatorsin muut osumat merkittiin tulokaspelaajille, tanskalaishyökkääjä Peter Reginille ja ruotsalaispuolustaja Erik Karlssonille (1+1).
Pittsburghin tehokkaimpina häärivät joukkueen supertähdet Evgeni Malkin (2+1) ja Sidney Crosby (0+3).Penguins-pelaajista verkkoa heiluttivat myös Goligoski ja Craig Adams.
Ottawan maalivahti Brian Elliott selvisi playoff-debyytistään kunnialla ja sai tililleen 17 torjuntaa. Pittsburghin veräjänvartija Marc-Andre Fleury ei sen sijaan ollut parhaimmillaan. Senatorsin osumista kolme syntyi Fleuryn torjunnoista tulleista paluukiekoista.
Malkin vei Pittsburghin johtoon ylivoimalla jo kolmen minuutin pelin jälkeen. Venäläistähti laukoi kiekon sisään suoraana maanmiehensä Sergei Goncharin (0+2)syötöstä. Malkinin maalin syntymistä jäähyaitiosta käsin seurannut Regin hyvitti virheensä ja tasoitti vielä ennen avauserän puoliväliä.
Neil vei Ottawan lopulliseen johtoon kuusi minuuttia ennen ensimmäistä taukoa. Senatorsin etumatka kasvoi heti toisen erän alussa melkoisella onnenkantamoisella. Chris Campolin päätyyn lähettämä kiekko otti ihmeellisen kimmokkeen ja Kelly pääsi laittamaan pelivälineen tyhjään verkkoon.
Malkin kavensi ylivoimalla toisen erän puolivälissä Reginin miettiessä jälleen syntejään jäähyaitiossa. Tällä kertaa Malkinin laukaus meni Senators-pakki Chris Phillipsin jalan kautta sisään. Takatolpalle noussut Karlsson kasvatti kuitenkin Ottawan johdon takaisin kahteen maaliin ylivoimalla vain kolme minuuttia myöhemmin.
Tämän kauden jälkeen historiaan jäävä Mellon Arena pääsi riemuitsemaan pätöserässä, kun Pittsburghin nelosketjun Adams ampui upean rystylaukauksen takaylänurkkaan. Ruutu hiljensi kuitenkin hallin erän puolivälissä Neilin poikittaisyötöstä. Golikoskin kavennus nosti vielä isäntien toiveita, mutta Ottawa kesti loppuun saakka.
Pittsburgh pääsi otteluun parhaalla mahdollisella kokoonpanollaan. Ottawan miehistöstä puuttuivat hyökkääjä Alexei Kovalev ja puolustaja Filip Kuba. Kovalevin kausi on ohi. Kuba saattaa palata vielä tositoimeen, mikäli Senators menee pitkälle pudotuspeleissä.
Ottawa ja Pittsburgh kohtaavat pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella kolmannen kerran viimeisen neljän vuoden aikana. Senators oli parempi keväällä 2007 ja Penguins keväällä 2008.
Joukkueet kohtaavat uudestaan Pittsburghissa perjantaina.
PITTSBURGH – OTTAWA4-5 (1-2,1-2,2-1)
1-0 Evgeni Malkin (Sergei Gonchar, Sidney Crosby) yv 3:03
1-1 Peter Regin (Jason Spezza, Daniel Alfredsson) 8:45
1-2 Chris Neil (Anton Volchenkov, Chris Kelly) 14:08
1-3 Chris Kelly (Chris Campoli, Erik Karlsson) yv 21:20
2-3 Evgeni Malkin (Sergei Gonchar, Sidney Crosby) yv 30:22
2-4 Erik Karlsson (Mike Fisher, Matt Cullen) yv 33:14
3-4 Craig Adams (Pascal Dupuis, Maxime Talbot) 45:16
3-5 Jarkko Ruutu (Chris Neil, Chris Kelly) 49:40
4-5 Alex Goligoski (Sidney Crosby, Evgeni Malkin) 57:36
Maalivahdit
PIT: Marc-Andre Fleury 26 laukausta/21 torjuntaa
OTT: Brian Elliott 21/17
Jarkko Ruutu, Ottawa 1+0, +2, 0, 2, 16:04
Ottawa johtaa ottelusarjaa voitoin 1-0
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
