Janne Kuokkanen on napannut NHL-paikan. Jääkiekon NHL-liigaseura Carolina Hurricanes julkisti tiistaina runkosarjan avaavan 23 pelaajan vahvuisen miehityksensä, josta löytyy myös 19-vuotiaan suomalaishyökkääjän nimi.
Carolinan vahvuudesta leikattiin tiistaina vielä kaksi nimeä. Veteraanilaituri Lee Stempniak laitettiin loukkaantuneiden pelaajien listalle. Kesän 2016 NHL-draftissa numerolla 13 varattu puolustajalupaus Jake Bean palautettiin juniorijoukkueeseensa.
Kuokkasen lisäksi Carolinan miehistössä on toinenkin teini-ikäinen hyökkääjä, tshekki Martin Necas. Hurricanes varasi Necasin tämän kesän NHL-draftissa numerolla 12.
– Nuo jätkät (Kuokkanen ja Necas) ovat tehneet paljon harjoitusotteluiden aikana ja pelanneet todella hyvin. He ovat ansainneet joukkuekavereidensa kunnioituksen pelillään. Jätkät tykkäävät pelata heidän kanssaan, koska he ovat älykkäitä pelaajia, jotka luovat tilanteita, Carolinan päävalmentaja Bill Peters kehui teinikaksikkoaan seuran verkkosivuilla.
Se, kuinka pitkään Kuokkanen ja Necas tulevat olemaan Carolinan mukana, riippuu osittain Stempniakin tilanteesta. Stempniakin uskotaan olevan sivussa vielä ainakin 10-14 päivää.
Carolina varasi Kuokkasen kesän 2016 NHL-draftin toisella kierroksella. Hän vietti viime kauden Ontarion junioriliigan London Knightsissa.
Carolinan vahvuudessa nähdään luonnollisesti myös hyökkääjät Teuvo Teräväinen ja Sebastian Aho. Hurricanes aloittaa runkosarjaurakkansa lauantaina isännöimällä Minnesota Wildia.
