Tapparan Olli Palola palkittiin keskiviikkona runkosarjan parhaalle maalintekijälle annettavalla Aarne Honkavaara -palkinnolla. Ensi kertaa palkinnon saavutti sama pelaaja kahdesti peräkkäin.
Palola, joka runkosarjassa nakutti 29 maalia, oli saavutuksestaan tyytyväinen.
– Kyllähän se hyvälle tuntuu. Ei siitä pääse yli eikä ympäri. Mutta tässä on play-offit jo niin lähellä, ettei sitä paljon ole tullut mietittyä.
Tappara räpelsi syksyllä välillä pahasti. Peli saatiin kuitenkin kuntoon ja joukkue sijoittui runkosarjassa toiseksi.
– Vaikea sanoa, mikä siinä tökki, mutta kun päästiin runkosarjassa kuitenkin toiseksi, niin mä koen, että me kasvettiin siinä enemmän yhteen ja synnyttiin niin sanotusti uudestaan. Nyt näyttää hyvälle ja pitää vielä pystyä ottamaan se yksi steppi. Sitä kautta mennään tosta jatkoon, Palola arvioi.
Valmentaja Jussi Tapola oli huhujen mukaan saanut jo potkut. Tapola kuitenkin jatkoi tehtävässään ja saavutti lopulta tulosta.
– Hyvä valmentaja on. Ei ole missään vaiheessa ollut ongelmaa. Pikkujuttuja oli, joita me pelaajat tehtiin huonosti. Ylivoima ei toiminut. Sitten kun se saatiin toimimaan, niin alkoi joukkueelle tulemaan pisteitä, Palola kehuu Tapolaa.
Tappara sai kevään onnistumisista itseluottamusta play-offeihin.
– Kieltämättä pitää itseluottamusta olla, kun tollaseen sarjaan lähtee. Kaikki asiat pitää tehdä niin hyvin kuin pystyy ja pelissä pitää lyödä kaikki likoon. Sitten katotaan, miten käy, Palola totesi.
Perjantaina alkavassa puolivälieräsarjassa Tappara kohtaa HIFK:n.
– Kyllä IFK on kovaa taisteleva porukka. Taitavia jätkiä paljon. Meidän pitää pystyä siihen matchaamaan ja lyödä kaikki likoon. Mä uskon, että kumpi voittoa haluaa enemmän, menee tuosta jatkoon, Palola arvioi vastustajaa.
Viime toukokuussa Palola oli voittamassa Leijona-paidassa MM-hopeaa. Maalitykeistä ei ole Suomella ylitarjontaa ja Palola lienee vahvoilla maajoukkuevalinnoissa.
– En ole kyllä nyt ajatellut. Nyt pelataan näitä pelejä. Mutta jos puhelin soi myöhemmin, niin hieno juttu, hän itse arvioi tilannettaan.
MM-kisatasolla Palola osoitti viime vuonna pärjäävänsä.
– Kieltämättä hyviä muistoja on. Kyllähän siellä maailmanluokan pelaajia on, jotka menee aika kovaa. Nopeita ja taitavia jätkiä. Mutta en mä koe, että se lätkä paljon kovempaa siellä on.
Huhut ovat viemässä Palolaa niin KHL:ään, Sveitsiin, Ruotsiin kuin jopa Pohjois-Amerikkaankin.
– Kyllä tässä pelataan nää pelit ekana. Sitten mietitään, mitä tapahtuu, hän totesi.
