HELSINKI. HIFK on löytänyt kevään tärkeimmällä hetkellä vireen, joka tekee siitä yhden pudotuspelien vaarallisimmista joukkueista.
Vaiherikkaan runkosarjan jälkeen helsinkiläiset ovat saaneet pelinsä uomiinsa juuri silloin, kun panokset ovat kovimmillaan.
Runkosarjan lopussa HIFK venytti kuuden ottelun voittoputkeen. Putki katkesi pudotuspelien avausottelussa KalPaa vastaan, mutta sen jälkeen joukkue on vastannut kahdella peräkkäisellä voitolla ja siirtynyt ottelusarjassa 2–1-johtoon. Päävalmentaja Olli Jokisen ryhmä on saanut kokonaisuutensa toimimaan, ja se näkyy etenkin tasaisissa kamppailuissa.
Ottelusarja KalPaa vastaan on ollut tiukka, mutta viidellä viittä vastaan HIFK on pystynyt hallitsemaan pelin virtausta riittävästi kääntääkseen ottelut edukseen. Selkeää ylivoimaa ei ole nähty, mutta hienoinen etulyöntiasema on riittänyt voittoihin.
Nuori puolustajalupaus Aron Kiviharju näkee joukkueen nousukunnon taustalla ennen kaikkea henkisen kasvun.
– Jos osaat ottaa ne vaikeatkin hetket joukkueena ja yksilönä oikealla tavalla, ne kantavat pitkällä aikavälillä. Meillä on ollut pitkä ja vaikea kausi ja kaikenlaista ympärillä, mutta olemme pystyneet kääntämään sen oikeanlaiseksi energiaksi, Kiviharju kuvasi Atleetin Olli Östermanin haastattelussa.
Pudotuspelien ensimmäinen kierros etenee tiiviissä tahdissa, ja tiistaina pelattava neljäs ottelu on joukkueille jo neljäs peli viiden päivän sisään. Rasitus ei kuitenkaan HIFK-leirissä huoleta.
– Näitä pelejä varten tätä tehdään. Kesällä ja syksyllä tehdään paljon töitä, jotta päästään pelaamaan juuri tällaisia otteluita. Nyt pitää vain nauttia ja mennä taas seuraavaan taistoon, Kiviharju sanoi.
HIFK:lla on tiistain kotiottelussa mahdollisuus ottaa ratkaiseva askel kohti jatkopaikkaa ja lähettää hallitseva mestari KalPa kesälomalle. Mahdollinen viides ottelu pelataan torstaina Kuopiossa.
Ville Hirvonen
