HELSINKI. HIFK:n maalivahtipeli on ollut jo vuosien ajan yksi joukkueen suurista kysymysmerkeistä. Alkavalla Liiga-kaudella tilanteen on tarkoitus muuttua perusteellisesti.
Helsinkiläisten uutena ykkösmaalivahtina aloittaa ruotsalainen Tim Juel, johon päävalmentaja Olli Jokinen kohdistaa valtavia odotuksia.
Edellisen kerran HIFK sai nauttia aivan sarjan parhaaseen maalivahtipeliin lukeutuneista suorituksista vuosina 2016–2018. Ensin ykkösmaalivahdin vastuuta kantoi Ville Husso ja hänen jälkeensä Kevin Lankinen.
Molemmat ovat sittemmin pelanneet Leijonissa ja luoneet uraa NHL:ssä, mikä kertoo kaksikon silloisesta tasosta olennaisen.
Lankisen lähdön jälkeen HIFK ei ole löytänyt maalilleen vastaavan tason pitkäaikaista ratkaisua. Maalivahtipeli on jäänyt parhaimmillaankin keskinkertaiseksi, jos Atte Engrenin lyhyt huippujakso jätetään huomioimatta.
Nyt tämän ongelman ratkaisijaksi on hankittu 32-vuotias Juel.
Ruotsalaismaalivahti on Jokiselle tuttu jo entuudestaan. Kaksikko työskenteli yhdessä Timråssa kaudella 2024–2025, jolloin Juel valittiin SHL:n parhaaksi maalivahdiksi.
Kyseessä on kova meriitti, sillä SHL on huomattavasti kotimaista Liigaa kovempi sarja.
– Mun kirjoissa hän on sarjan paras maalivahti, Jokinen täräyttää Juelista.
Päävalmentajan luotto tuttuun maalivahtiinsa perustuu paitsi tämän torjuntataitoihin myös fyysisiin ominaisuuksiin.
– Erittäin atleettinen, mutta erittäin rauhallinen. Ihan huippukunnossa, Jokinen kuvailee.
Jokinen arvioi Juelin olevan tällä hetkellä sellaisessa kunnossa, että rahkeet riittäisivät huomattavasti SM-liigaa kovempiinkin ympyröihin.
– Hän on NHL-maalivahdin kunnossa niin sanotusti. Lonkat, nivuset ja sellainen räjähtävyys. Hän on ihan huippumaalivahti, Jokinen sanoo.
HIFK:n tilannetta parantaa myös se, ettei maalivahtiosasto lepää pelkästään Juelin varassa.
Toisena vaihtoehtona helsinkiläisillä on Hugo Alnefelt, joka liittyi joukkueeseen jo kesken viime kauden. Näin HIFK lähtee uuteen kauteen kahden ruotsalaismaalivahdin voimin.
Ainakaan ennakkoon maalivahtipelin ei pitäisi enää muodostua helsinkiläisten menestyksen esteeksi.
HIFK SM-liigakausi käynnistyy perjantaina Nordiksella, jossa vastaan asettuu HPK. Tim Juel on ottelussa helsinkiläisten aloittava maalivahti.
Ville Hirvonen
