Hallitseva Stanley Cup -mestari Florida Panthers joutui taipumaan avausfinaalissa Edmontonille 3-4. Floridan suomalaishyökkääjä Eetu Luostarinen ei kuitenkaan painanut päätä pensaaseen.
Edmonton meni ottelussa johtoon reilun minuutin jälkeen, mutta sen jälkeen Florida otti ohjat käsiinsä ja nousi jo 3-1-johtoon. Edmonton nousi kuitenkin vielä rinnalle ja lopulta jatkoerässä ohi.
– Jokaiseen ottelusarjaan pitää hieman muuttaa peliään vastustajan mukaan. Ensimmäisessä ottelussa näkee, miten vastustaja oikeasti pelaa. Katsomme totta kai videoita ennakkoon, mutta pelit itsessään kertovat enemmän, Luostarinen avasi NHL:n suomenkielisillä verkkosivuilla.
– Tulimme toiseen erään hyvin ja loimme paljon paikkoja. Olisimme voineet tehdä ainakin yhden maalin enemmän, Luostarinen manasi.
Tappiosta huolimatta Luostarinen näki Floridan pelissä paljon hyvää.
– Pidimme välit pienenä, vaikka Oilersilla on useita nopeita pelaajia. Onnistuimme siinä. Puolustimme koko ottelun kovaa. Vastustaja onnistui nyt vain tekemään yhden maalin enemmän, Luostarinen summasi.
Ottelun ratkaisu nähtiin jatkoerän viimeisellä minuutilla, kun Leon Draisaitl latasi ylivoimalla voittomaalin.
– Olemme olleet alivoimalla todella hyviä koko pudotuspelikevään, mikä on ollut meille iso juttu. Vastustajan ylivoima on kuitenkin todella laadukas, joten meidän on pakko pysyä poissa jäähyaitiosta, Luostarinen korosti.
