NHL on asettanut Florida Panthersin Aaron Ekbladin pelikieltoon. Kanadalaispuolustaja huilaa seuraavat kaksi playoff-ottelua.
Ekblad syyllistyi maanantain ottelussa Tampa Bay Lightningia vastaan kyynärpäätaklaukseen. Hän selvisi tempustaan ilman jäähyä, mutta ei välttynyt jälkiseuraamuksilta.
Rikkeen kohteeksi joutui Lightningin hyökkääjä Brandon Hagel, joka itse palasi maanantaina kaukaloon omasta pelikiellostaan. Hagel oli torpannut ottelusarjan kakkospelissä Panthersin kapteeni Aleksander Barkovia. Hagel loukkaantui Ekbladin iskusta ja jätti kaukalon.
Ekbladilla ei ole aikaisempaa ”rikosrekisteriä” rikkeistä kaukalossa. Hän oli kuitenkin runkosarjan lopussa ja pudotuspelien alussa sivussa yhteensä 20 ottelusta doping-pannan takia.
Floridan Niko Mikkola ajettiin samaisessa maanantain ottelussa suihkuun laitataklauksesta. Suomalaispuolustaja ei kuitenkaan saanut pelikieltoa vaan selvisi sakoilla.
Florida johtaa Tampa Bayta voitoin 3-1. Panthersilla on keskiviikkona ensimmäisen tilaisuus lähettää Lightning kesälomalle. Mikäli Florida voittaa sen ottelun, venyy Ekbladin pelikielto pudotuspelien toiselle kierrokselle. Jos Panthers häviää, kärsii Ekblad pelikieltonsa täyteen kuutospelissä perjantaina.
Tampa Bayn päävalmentaja Jon Cooper kertoi tiistaina, että Hagel ei pysty pelaamaan keskiviikon ottelussa.
