NHL-seura Florida Panthers aloittaa tiistaina ”mahdottoman tehtävän”. Se yrittää voittaa kolmannen perättäisen Stanley Cupin.
Kolmen perättäisen kannun voittaminen on äärimmäisen harvinaista. Edellisen kerran tempussa onnistui New York Islanders 1980-luvulla – yli 40 vuotta sitten.
Floridan urakkaa vaikeuttaa nyt vielä hyvin selvästi se, että sen tärkein yksittäinen pelaaja, kapteeni Aleksander Barkov saattaa olla jopa koko kauden sivussa.
– Meidän pitää alkaa tekemään töitä, päävalmentaja Paul Maurice linjasi.
Vaikka Florida ei pääse lähtemään kauteen parhaalla mahdollisella kokoonpanollaan, ei Maurice halua kuitenkaan uhriutua.
– Nyt meidän on tehtävä töitä joka päivä. Kuulostaa kliseeltä, koska voitimme viime vuonna, ja valehtelisin, jos väittäisin, ettemme olisi aika hyvä joukkue. Meillä on hyvä joukkue, mutta meiltä puuttuu tärkeitä palasia pitkiksi ajoiksi. Joudumme siis kohtaamaan asioita, joita emme ole joutuneet käsittelemään ehkä kahteen tai kolmeen vuoteen – myös henkisesti, Maurice sanoi.
Florida kohtaa avausottelussaan – ja samalla koko kauden avausottelussa Chicago Blackhawksin. Ottelu alkaa puolen yön jälkeen Suomen aikaa.
