NHL-kausi 2025-26 käynnistyi Florida Panthersin juhlatilaisuudella. Panthers nosti tiistaina mestaruuslakanan Amerant Bank Arenan kattoon ennen koko NHL:n runkosarjan käynnistänyttä ottelua Chicago Blackhawksia vastaan. Florida voitti viime kesäkuussa toisen peräkkäisen Stanley Cup -mestaruutensa. Panthers jatkoi tiistain juhliaan myös kaukalon puolella kukistamalla Blackhawksin 3-2.
Teuvo Teräväinen (1+1) toi Chicagon 2-2 -tasalukemiin heti toisen erän alussa ja sai samalla nimiinsä kauden ensimmäisen suomalaismaalin. Florida iski ratkaisevan 3-2 -osuman päätöserän puolivälissä, kun Jesper Boqvist viimeisteli pesäpallotyyliin kiekon verkkoon.
Florida joutui lähtemään kauteen ilman kahta suurta tähteään Aleksander Barkovia ja Matthew Tkachukia. Kaksikko oli siviilit päällä Panthersin vaihtoaitiossa seuraamassa mestaruuslakanan nousemista hallin kattoon. Barkov lienee sivussa ainakin koko runkosarjan. Tkachuk palaa kaukaloon aikaisintaan joulukuussa.
NHL-kauden 2025-26 ensimmäisen maalin sai nimiinsä Chicagon Frank Nazar (1+1), joka pääsi avauserän puolivälissä läpiajoon Tyler Bertuzzin ja Teräväisen esityöstä. Florida vastasi vain minuutti myöhemmin A.J. Greerin toimesta. Carter Verhaeghe iski ylivoimalla Panthersin 2-1 -johtoon ennen ensimmäistä taukoa.
Teräväinen oli ottelun ainoa suomalaispistemies. Floridan paidassa nähdyt Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola jäivät kiikaritehoille. Lundell oli lähellä maalintekoa avauserän lopussa, mutta hänen kutinsa osui tolppaan.
Florida vei kamppailun laukaukset nimiinsä murskaavasti 37-20. Entinen Panthers-vahti Spencer Knight piti kuitenkin Chicagoa mukana ottelussa.
