Yhdysvallat on ainoa joukkue, jolla ei ole pelillistä panosta jääkiekon 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen alkusarjan päätöspäivänä maanantaina. USA on jo varmistanut paikkansa loppuottelussa.
Mutta totta kai maanantain Ruotsi-ottelussa panoksena on ylpeys. Yhdysvallat ei varmasti halua hävitä kotiyleisönsä edessä nyt, kun turnaus on siirtynyt Bostoniin.
– Ehkä tässä ei ole samaa tunnelatausta, mutta meillä on 20 jätkää, jotka ovat ylpeitä pukiessaan USA:n pelipaidan päälleen. He haluavat tehdä parhaansa. Me kaikki olemme kilpailunhaluisia ja me kaikki haluamme voittaa. Jos menee kaukaloon löysäilemään, niin silloin tulee virheitä ja saattaa tulla loukkaantumisia, USA:n puolustaja Jaccob Slavin sanoi NHL:n verkkosivuilla.
Ja olisihan se komeaa vetää koko turnaus läpi puhtaalla pelillä. Yhdysvallat löi ensimmäisessä ottelussaan Suomen 6-1 ja toisessa pelissään Kanadan 3-1 eli nyt ollaan puolimatkan krouvissa. Vastassa ovat vielä Ruotsi sekä finaaliin etenevä maa.
Yhdysvallat saattaa hieman kierrättää miehistöään maanantaina. Lisäksi lauantain Kanada-pelissä loukkaantuneen tähtihyökkääjä Matthew Tkachukin pelaamisesta ei ole vielä varmuutta. Tkachuk potee alavartalon vammaa.
– Me teemme päätökset, jotka ovat parhaaksi joukkueellemme, USA:n päävalmentaja Mike Sullivan totesi viitaten maanantain kokoonpanovalintoihin.
Kanadalle ja Suomelle jatkoajalla hävinneen Ruotsin tilanne on haastava, sillä se tarvitsee muiden apuja. Länsinaapurimme on toivottava, että Suomi-Kanada -ottelu kestää yli 60 minuuttia, ja sitten kukistettava USA varsinaisella peliajalla. Jos Suomi tai Kanada voittaa keskinäisessä kohtaamisessaan varsinaisella peliajalla, niin Ruotsilla ei ole enää mahdollisuuksia loppuotteluun.
Kaiken lisäksi se Suomi-Kanada on maanantain ensimmäinen ottelu. Ruotsi saattaa tietää jo ennen USA-pelinsä alkua, että mahdollisuudet loppuotteluun ovat menneet.
– Olemme pettyneitä tuloksiin. Kumpikin jatkoaikatappio olisi voinut päättyä toisella tavalla. Asenteemme on se, että nollaamme homman, jatkamme eteenpäin ja teemme vahvan lopun tähän. Ja kuka tietää, niin pienellä onnella olemme loppuottelussa, Ruotsin hyökkääjä Adrian Kempe sanoi.
