Tampa Bay Lightning on edennyt NHL:n Itäisen konferenssin finaaleihin kolmannen kerran seuran historiassa. Valtteri Filppulan edustama Tampa Bay kukisti tiistaina Montreal Canadiensin kotonaan 4-1 ja vei ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-2.
Montreal tiputti vuosi sitten Tampa Bayn jatkosta pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella suoraan 4-0. Tällä kaudella kellossa oli eri ääni. Lightning oli parempi kaikissa viidessä runkosarjan kohtaamisessa ja kosto täydentyi nyt toisen kierroksen playoff-sarjassa.
Montreal oli ottanut kahdessa edellisessä ottelussa pakkovoiton. Kolmatta ei tullut. Siitä piti huolen Lightning-vahti Ben Bishop, joka torjui 18 laukausta ja suostui antautumaan vasta loppuhetkillä. Bishop loisti myös ensimmäisen playoff-kierroksen ratkaisukamppailussa Detroitia vastaan.
Tampa Bay meni 1-0 -johtoon avauserän lopussa. Nikita Kucherov ohjasi Ondrej Palatin laidasta lähettämän kiekon verkkoon.
Tampa Bay kasvatti etumatkaansa toisessa erässä. Steven Stamkosin terävä laukaus muutti vastahyökkäyksen päätteeksi lukemat 2-0:aan.
Tampa Bay selvitti toisen erän jälkipuoliskolla ensin oman alivoiman ja rankaisi sitten Canadiens-laituri Devante Smith-Pellyn jäähyn aikana. Kucherov antoi näppärän syötön laidasta Palatille, joka viimeisteli 3-0 -osuman.
Bishop menetti nollapelinsä viisi minuuttia ennen loppua Montrealin Max Paciorettyn kavennettua. Kucherov (2+1) viimeisteli kuitenkin loppunumerot tyhjiin. Venäläislaituri teki kuudessa playoff-ottelussa Canadiensia vastaan kuusi maalia.
Tampa Bay oli konferenssifinaaleissa edellisen keran keväällä 2011. Seuran ensimmäinen reissu näin pitkälle päättyi Stanley Cup -mestaruuteen 2004.
Filppula pääsee NHL:n konferenssifinaaleihin neljännen kerran urallaan. Hän teki tempun lännen puolella Detroitin paidassa 2007, 2008 ja 2009. Filppula juhli Stanley Cup -mestaruutta 2008.
Tampa Bay lähti tiistain kamppailuun ilman yhtä johtohahmoaan, Ryan Callahania. Yhdysvaltalaislaituri joutui maanantaina pikaisesti umpilisäkkeen poistoon.
Tampa Bay kohtaa idän finaaleissa joko New York Rangersin tai Washington Capitalsin. Rangers isännöi Capitalsia ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa keskiviikkona.
NHL tiistaina (12.05.2015)
TAMPA BAY – MONTREAL4-1 (1-0,2-0,1-1)
1-0 Nikita Kucherov (Ondrej Palat) 15:35
2-0 Steven Stamkos (Alex Killorn, Matt Carle) 25:12
3-0 Ondrej Palat (Nikita Kucherov, Anton Stralman) yv 38:56
3-1 Max Pacioretty (Brendan Gallagher)
4-1 Nikita Kucherov tm 57:59
Maalivahdit
TB: Ben Bishop 19 laukausta/18 torjuntaa
MTL: Carey Price 27/24
Valtteri Filppula, Tampa Bay 0+0, 0, 0, 1, 20:24
Tampa Bay jatkoon voitoin 4-2
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
