Suomalainen kiekkolegenda Esa Tikkanen on seurannut mielenkiinnolla Nuorten Leijonien tekemistä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.
Ruotsi kaatui hienon taiston jälkeen, ja Tikkanen käänsi Unibetin blogissaan katseen jo tulevaan välierään, jossa vastaan asettuu USA.
– Erityinen piirre on se, että USA tulee suoraviivaisesti ja kovaa maalille. Myös Suomen on pystyttävä olemaan maalinedustoilla todella kova, jos vain päivän tuomarilinja sen vain sallii. Ruotsia vastaan tuomarilinja oli erittäin hyvä, Tikkanen korostaa.
– Kanadaa ja Ruotsia vastaan vastustajien kunnioitus on ollut alussa liian suurta. Nyt on pakko pystyä pelaamaan heti alusta lähtien hyvin, muuten tulee ongelmia. USA:n materiaali on laajempi kuin Ruotsilla ja joukkue on pelannut hyvin, mutta Suomella on nyt kaikki mahdollisuudet mihin tahansa.
Toisessa välierässä kohtaavat Venäjä ja Kanada. Venäjän päävalmentaja, NHL-legenda Igor Larionov on myös tuttu mies Tikkaselle, jota suomalainen ei voi kuin kehua.
– Aivan mahtava ihminen! Hän auttaa varmasti monia Venäjän pelaajia. Igor on filosofi, jota voisin verrata vaikka Erkka Westerlundiin. Kumpikaan ei huuda, rähjää tai melskaa, mutta molemmilla on ollut maansa jääkiekkoon suurempi vaikutus kuin ihmiset ehkä ymmärtävätkään. Larionov taisi olla Pohjois-Amerikassa ensimmäisiä venäläisiä, jotka puhuivat hyvää englantia alusta asti, Tikkanen ylistää.
