Legendaarinen kiekkopersoona Esa ”Tiki” Tikkanen odottaa SM-liigakaudesta helsinkiläisseurojen kaksintaistelua. Tiki uskoo Unibetin kausiennakossaan nuorten pelaajien räjäyttävän tänä vuonna pankin.
Tiki luottaa Jokerien ja IFK:n tekevän tänä vuonna vastustajistaan selvää leveällä hyökkäysvoimallaan.
– Mestaruuden ratkaisevat tänä vuonna IFK ja Jokerit. Runkosarjan voitto menee Jokereille, mutta playoffsit ovat kuitenkin eri pelejä, joten katsotaan tilannetta keväällä uudestaan. Kaksikon jälkeen on tasaisempaa, ja pudotuspelipaikoista käydään huikea taistelu, Tiki povaa.
Tiki odottaa paljon erityisesti SM-liigan nuorilta pelaajilta, joita hän on valmentanut juniorimaajoukkueissa.
– Jo tutuista nimistä Mikael Granlund, Sami Vatanen, Teemu Pulkkinen, Joel Armia, Joonas Donskoi ja Miikka Salomäki tulevat olemaan vielä viime vuottakin parempia. Tunnen nämä pelaajat hyvin, ja he ovat kypsiä ja itsevarmoja kavereita. Kaikki ovat saaneet lisää kokemusta, ja nyt heidän on aika räjäyttää pankki. Lisäksi kannattaa pitää silmällä kahta erittäin mielenkiintoista nimeä: Markus Granlundia ja Alexander Ruuttua. Nuoremmasta Granlundista voi kasvaa jopa veljeään kovempi pelimies, ja ”Aku” Ruuttu on ottanut muutamassa vuodessa valtavia kehitysaskeleita, Tiki sanoo.
Esa Tikkasen lätkäennakot Unibetilla
Blues: Espoossa on tulossa haastava ja mielenkiintoinen kausi. Jere Karalahden myötä lähti paljon johtajuutta, mutta Ari Vallin on hyvä vahvistus. Valmentaja Lauri Marjamäki antaa lahjakkaille nuorille vastuuta, mutta riittääkö taso? Kuka on ykkösveskari, ja ketkä muodostavat ykkösnyrkin? Tikin veikkaus: Paikka kahdeksan joukossa voi olla tiukassa.
HIFK: Puolustava mestari, joka sai Petri Matikaisen mukana runsaasti kiekkotaitoa. Joukkueen hyökkäys on Granlundin, Peltosen ja paluumuuttajien johdolla erittäin kova, ja maaleja tullaan näkemään. Isoimpia kysymysmerkkejä ovat puolustus ja Juuso Riksmanin terveys. Jos Juuso ei pelaa, mistä ykkösmaalivahti? Toni Söderholmin täytyy pelata jälleen huippukausi. Tikin veikkaus: Sijat 1–2, taistelee runkosarjan voitosta.
HPK: NHL-konkari Janne Laukkanen on mielenkiintoinen apu pelaajakoordinaattorina, mutta se ei vie HPK:ta kärkisijoille. Viime kaudella joukkueen pelin taso heitteli pahoin, ja sama tahti jatkunee tänä vuonna. Tikin veikkaus: Jos kokeneet pelaajat onnistuvat, on pudotuspeleissä.
Ilves: Veikkasin Ilvestä viime kauden yllättäjäksi, ja nuori joukkue onnistuikin osittain lunastamaan odotuksia. Onko kyseessä todellinen muutos, vai vajoaako Ilves taas pohjalle? Joukkue on tehnyt huippuhankintoja: Vesku Toskala on hyvässä kunnossa, kunhan saa vähän pelejä alle, ja Koistinen ja Järventie tuovat taitoa puolustukseen. Tikin veikkaus: Nuorten esiinmarssi jatkuu, ei nouse kuitenkaan korkeammalle kuin sijoille 6–10.
Jokerit: Erkka Westerlundille on koossa erittäin mielenkiintoinen pakka – nyt on näytettävä, mitä hän pystyy sillä tekemään. Ainakin European Trophyssa verkko soi tiuhaan, ja Jokereiden hyökkäys on IFK:n tavoin huippukova. Teemu Pulkkinen tulee pelaamaan vielä viime vuottakin kovemman kauden, ja järkäle Ossi Väänänen johtaa puolustusta. Tikin veikkaus: Runkosarjan suurin voittajasuosikki.
JYP: Mestarivalmentaja Risto Dufvan viimeinen kausi? Tuttu puolustusjääkiekko jatkuu, mutta nostetaanko sillä JYPiä takaisin kärkeen? Joukkueen peli ei ole kovinkaan usein huippukiinnostavaa, mutta se on erittäin vakuuttavaa, ja tulosta tulee. Tikin veikkaus: Ei voita runkosarjaa, mutta on neljän joukossa.
KalPa: Suurin puheenaihe on tietysti Sami Kapasen paluu. Legenda puhalsi pölyt hokkareista ja tuo huikean määrän vauhtia ja taitoa KalPa-hyökkäykseen. Matti Kuparinen on kova nimi hyökkäykseen, samoin maaliahne Jukka Hentunen. Joukkueella on nuori päävalmentaja, ja alkukausi määrittelee pitkälti KalPan suunnan tänä vuonna. Tikin veikkaus: Pudotuspeleissä, taistelee paikasta neljän sakkiin.
Kärpät: Nostaako Hannu Aravirta oululaiset takaisin huipulle, vai onko hänen aikansa jo ohi? Ainakaan harjoitusottelut eivät täysin vakuuttaneet. Puolustus on vahvistunut, ja Jari Viuhkola on kunnossa ollessaan pelillinen liideri. Upeaa on, että junioreille on luultavasti luvassa jälleen paljon vastuuta. Uskon, että joukkueen peli paranee kauden edetessä ja Kärpät nousee ylös pohjamudista. Tikin veikkaus: Sijat 5–8.
Lukko: Raumalaiset ovat perinteisesti olleet runkosarjan alussa vahvoja, mutta kauden edetessä taso on heitellyt. Vahvat jenkit Morrison ja MacLean lähtivät, kuka ottaa liiderin paikan? Iso kysymys on, onnistuvatko uudet ulkomaalaisvahvistukset. Tikin veikkaus: Taistelee paikasta neljän sakkiin.
Pelicans: Pelicansilla on täysin uusi lahtelaisempi ja taistelevampi ilme, ja joukkue halutaan tosissaan nostaa ylös pohjalta. Valmentajana heillä on Suomen ykkösmies Kai Suikkanen, ja harjoituspeleissä meno on ollut hurjaa. Onko Suikkasella käsissään sellainen ryhmä, jolla mennään vahvasti koko kausi? Tikin veikkaus: Kauden musta hevonen, mukana pudotuspeleissä.
SaiPa: SaiPaa on ennakkoon veikattu kauden hännänhuipuksi, ja tämä on myös minun näkemykseni. Joukkue taistelee hyvin, mutta pelaajamateriaalin taso ei riitä pudotuspeleihin. Mukana on myös viime kauden tuttuni Robert Jekimovs, saa nähdä riittääkö Mestiksen huippumiehen taso SM-liigassa. Tikin veikkaus: Sijat 13–14, ei pudotuspeleihin.
Tappara: Perinteikäs seura, joka on kautta aikain pelannut hienoa jääkiekkoa, mutta viimeiset pari vuotta on tultu alaspäin. Juha Leimu jatkanee kovaa pistetehtailuaan puolustuksessa. Tapparassa on potentiaalia yhdeksi kauden yllättäjistä, mutta luulen, että joukkue jää nuolemaan näppejään pudotuspelien ulkopuolelle. Tikin veikkaus: Sijat 13–14, ei pudotuspeleihin.
TPS: Ehkä arvaamattomin joukkue koko liigassa. Viime hetken vahvistukset Toni Mäkiaho ja Mika Viinanen tuovat rutkasti kokemusta, mutta muutama loukkaantuminen on harventanut alkukauden rivistöä. Turussa on edessä Pekka Virran johdolla mielenkiintoinen kausi, ja kauden alun lento kertoo paljon. Tikin veikkaus: Sijat 6–10, taistelee paikasta kahdeksan joukkoon.
Ässät: Viime vuoden runkosarjan superyllättäjä pyrkii jatkamaan lentoaan uuden päävalmentajan Karri Kiven johdolla. Muutama runkomies lähti, mutta nuoret ovat jälleen vuoden kokeneempia. Joel Armialta odotan jälleen maaleja, ja Stephen Dixon voi osoittautua kovaksi hankinnaksi. Tikin veikkaus: Taistelee tiukasti pudotuspelipaikasta.
Pistepörssin voittaja: Uskon nuoriin pelaajiin – pörssivoitto menee joko Mikke Granlundille tai Teemu Pulkkiselle. Haastajina samoista joukkueista Ville Peltonen ja Ilari Filppula.
