Perjantaina käynnistyviin jääkiekon MM-kisoihin ei kohdistu erikoisen suuria suomalaisodotuksia. Viime aikoina itse peliä suurempaan valokeilaan onkin nostettu MM-kisoista kieltäytyneiden pelaajien moraalikäsityksiä Leijoniin liittyen. Unibetin jääkiekkolähettiläs Esa Tikkanen ei halua lausua enää sanaakaan kieltäytymisistä tai muista epäolennaisista asioista. Tiki nostaa Suomen ykkösketjun kisojen kirkkaimpaan kaartiin ja mestarisuosikiksi Kanadan.
Suomen ottelut käynnistyvät perjantaina Saksaa vastaan. Tikkasen mukaan Leijonat voivat luistella jäälle täysin paineettomassa tilassa.
– Mitä paineita Suomella muka on? Kukaan ei jälleen kerran odota joukkueelta mitään, joten antakaa poikien vaan pelata! Olen aika varma, että kiekkoyleisö näkee Saksaa vastaan Leijona-lauman, joka ei jätä ketään kylmäksi, Tikkanen tulittaa MM-kuumeessa.
– Olen edelleen sitä mieltä, että Suomen joukkue ei näytä paperilla kummoiselta. Se on ihan fakta ja monihan sen myös allekirjoittaa.Siitä huolimatta uskon Suomen mahdollisuuksiin, kun asiaa on saanut tässä muutaman yön sulatella.
Mitkä Suomen mahdollisuudet sitten ovat?
– Meillä on laadukas maalivahtiosaaminen, sopivan fyysinen pakkikalusto ja muutama hemmetin terävä hyökkääjä. Esimerkiksi Petri Kontiolan johtama ykkösvitjamme kuuluu kisojen kovimpiin koostumuksiin. ”Konnan” meno jäällä näyttää tällä hetkellä erittäin hyvältä, Tiki tietää kertoa.
– Mitenköhän moni uskoi vuonna 2011, että Suomi voisi voittaa maailmanmestaruuden? Ei kovinkaan moni. Nyt vaan kiekkoa jäähän ja turha analysointi hieman vähemmälle. Peli kyllä kertoo totuuden tänään ja huomenna.
Mitkä joukkueet nousevat papereissasi muiden edelle?
– Kanada on vahvin ehdokas maailmanmestariksi. Heiltä löytyy kaikki mahdollinen osaaminen kannun nostamiseksi. Sen jälkeen tulevat Ruotsi, Venäjä ja Suomi.
– Jos minä olisin vedonlyöjä, niin paukuttaisin ilman minkäänlaista ylimääräistä harkintaa panokseni Kanadan mestaruuden puolesta.
