Kun arvioidaan parasta suomalaista maalivahtia NHL-kaudella 2016 – 2017, nousee ehdokkaaksi ainoastaan Pekka Rinteen nimi.
Rinne pääsi 34-vuotiaana ensimmäistä kertaa Stanley Cupin finaaleihin pelaamaan. Hän oli suurin yksittäinen syy, miksi Nashville Predators eteni niin pitkälle pudotuspeleissä.
Kempeleen mies pelasi runkosarjassa 61 ottelua (suomalaisista vain Tuukka Raskilla enemmän pelejä, 64) ja pudotuspeleissä 22. Pleijareissa hän kirjautti tilastot, joiden kaltaisiin ei ihan heti ylletä: 14 voittoa, maalikeskiarvo 1,96 ja torjuntaprosentti 93,0.
NHL-vuosien mittaan Rinteen torjuntatyylistä on tullut rauhallisempi ja hallitumpi. Notkahduksia tulee niin kuin kenelle tahansa muullekin, valitettavasti niitä tuli nyt myös Stanley Cupin finaaleissa.
Rinteen kausisuoritus kuuluu huipputasoon ns. suuren työsulun jälkeisellä aikakaudella. Terävimmässä kärjessä pysyvät kuitenkin Tim Thomasin (2011) ja Jonathan Quickin (2012) sankariteot.
Pasi Tuominen
