Florida Panthersin Eetu Luostarinen on ollut yksi positiivivimmista hahmoista kevään pudotuspeleissä NHL:ssä. Lauantaina asiaan tuli negatiivinen käänne. Luostarinen heitettiin suihkuun Floridan ja Carolina Hurricanesin välisessä Itäisen konferenssin loppuottelusarjan kolmannessa kohtaamisessa.
Luostarinen niittasi Carolinan hyökkääjä Jackson Blaken päätyyn avauserän lopussa. Tilanne näytti vaaralliselta, mutta onneksi Blake pystyi palaamaan kaukaloon myöhemmin. Luostarinen sai tempustaan viiden minuutin jäähyn ja suihkukomennuksen.
Luistarinen jakoi ennen lauantain ottelun alkua Floridan sisäisen playoff-pistepörssin kärkipaikkaa. Hän ja ketjukaverinsa Anton Lundell sekä Brad Marchand ovat siivittäneet taustalta Panthersin vahvaa menoa. Kolmikko on ”virallisesti” Floridan kolmosketju, mutta tehoiltaan korkeammalla arvojärjestyksessä.
Luostarinen lähti ulos kesken kamppailun, mutta poissaoloja oli muitakin jo etukäteen. Aleksander Barkovin pitkäaikainen ketjukaveri Sam Reinhart ei ollut Floridan kokoonpanossa. Reinhart joutui edellisessä ottelussa Carolinan Sebastian Ahon taklaamaksi.
Carolinan puolustuskalustosta puuttui kaksi miestä. Jalen Chatfield oli loukkaantunut jo aikaisemmin pudotuspeleissä. Nyt hän oli saanut sairastuvalle seuraa Sean Walkerista, joka loukkaantui edellisessä ottelussa torstaina.
