Colorado Avalanche on tiukassa paikassa NHL:n konferenssifinaaleissa, kun se on selkeä seinää vasten Vegas Golden Knightia vastaan. Lisää huonoja uutisia tulee sairastuvalta.
Coloradon supertähti Nathan MacKinnon saattaa joutua jättämään neljännen ottelun väliin. MacKinnon loukkaantui kolmannessa ottelussa blokattuaan puolustaja Shea Theodoren laukauksen toisen erän puolivälissä. Kiekko osui raporttien mukaan hyökkääjän oikean polven sisäsivuun, minkä jälkeen hän jäi tuskissaan jäähän.
Kanadalaistähti pystyi vielä palaamaan hetkeksi vaihtopenkille ja pelasi muutaman vaihdon ennen pukukoppiin siirtymistään. Hän palasi myöhemmin kolmanteen erään, mutta pelasi vain reilut neljä minuuttia.
Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar ei osannut vielä antaa tarkkaa arviota MacKinnon tilanteesta, mutta täysin terve hän ei ole.
– Pelaajat saavat hoitoa ja heitä tutkitaan jatkuvasti. Voi olla, että tiedämme tilanteen vasta aamulla tai jopa juuri ennen ottelua, Bednar sanoi.
Valmentajan mukaan MacKinnon kärsi selvästi kovista kivuista.
– Olen ollut täällä kymmenen vuotta ja nähnyt Nathanin makaavan jäässä vain kahdesti. Se ei ole koskaan hyvä merkki joukkueelle. Mutta se, että hän pystyi palaamaan takaisin jäälle auttamaan ylivoimalla ja ilman maalivahtia pelatuissa tilanteissa, kertoo paljon hänen luonteestaan ja halustaan voittaa, Bednar kehui.
MacKinnon on ollut Coloradon tärkein pelaaja pudotuspeleissä. Hän on joukkueen ykkönen maaleissa ja pisteissä kerättyään 12 ottelussa 15 (7+8) tehopistettä. Hän voitti NHL:n runkosarjan maalikuninkuuden 53 osumalla.
Colorado sai lisää huonoja uutisia myös hyökkääjä Valeri Nitshushkinin loukkaantumisesta. Venäläishyökkääjän pelaaminen seuraavassa ottelussa on myös epävarmaa alavartalovamman vuoksi.
Avalanche voitti NHL:n runkosarjan ja lähti pudotuspeleihin suurimpana ennakkosuosikkina, mutta on nyt ottelusarjaa tappiolla 0-3. NHL:n historiassa yksikään joukkue ei ole noussut konferenssifinaaleissa 0–3-tappioasemasta jatkoon.
