Jääkiekon Champions Hockey Leaguen kausi 2016-17 starttaa alkulohkon otteluillaelokuun 16. päivänä. Mukana on kahdeksan suomalaisjoukkuetta: HIFK,Kärpät, Tappara, JYP, TPS, Lukko, SaiPa ja KalPa.
Luvassa on nykymuotoisen Champions Hockey Leaguen kolmas kausi.
– Ei ole mitään syytä odottaa, etteikö tästä kolmannesta kaudesta tulisi parempaa kuin mitä toinen kausi oli. CHL kasvoi viime kaudella kaikilla mittareilla, joilla urheilua tarkastellaan, sanoi CHL:n hallituksen jäsen Timo Everi CHL:n kauden avaustilaisuudessa Helsingissä.
CHL veti viime vuonna keskimäärin hieman yli 3200 katsojaa otteluakohden Suomessa pelatuissa otteluissa.
– Yli 3000 katsojan keskiarvo on tässä pienessä maassa paljon, Everituumi.
Turnauksen voittoa puolustaa ruotsalainen Frölunda. Se voitti viimevuonna finaalissa Oulun Kärpät. Kärpät on ensimmäinen suomalaisjoukkue,joka astuu tänä vuonna kaukaloon. Se avaa urakkansa E-lohkossa VitkoviceOstravaa vastaan elokuun 16. päivänä ja kohtaa Krefeld Penguinsin siitäkahden päivänä kuluttua.
– Viime vuoden finaali oli tapahtumana mahtava. Se katkaisi mukavastiarjen keskellä kautta. Nyt asioita on tehty hyvin. Päävalmentaja KaiSuikkanen on tuonut uusia juttuja ja virikkeitä, sanoi Kärppien vieläkevään loukkaantumisesta toipuva kapteeni Lasse Kukkonen.
Hallitseva Suomen mestari Tappara pelaa C-lohkossa, ja saa vastaansa HCLuganon ja Adler Mannheimin.
– Viime kaudesta jäi hampaankoloon, kun emme voittaneet, emmekä menneetriittävän pitkälle. Pudotuspeleissä voitimme Luleån kotona 2-1, muttavierasottelussa emme saaneet parastamme irti. Silloin peli ei riittänyt.Ehkä nyt riittäisi, tuumasi Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola.
Rauman Lukko vaihtoi täksi kaudeksi päävalmentajaa. Uusi käskijä on JuhaVuori. Lukko pelaa CHL:n D-lohkossa Zürich Lionsia ja ERC Ingolstadtiavastaan.
– Haemme pelinopeutta. CHL-pelit ovat hyviä siihen, sillä Zürich jaIngolstadt pelaavat nopeaa peliä, ja siihen on oltava valmis, sanoiVuori.
Helsingin IFK teki tulevalle kaudelle kovia hankintoja, kun haalimiehistöönsä Juhamatti Aaltosen, Niklas Bäckströmin ja Teemu Erosen. Sesaa vastaansa CHL:n G-lohkossa EV Zugin ja Esbjergin.
– Olemme harjoitelleet reilun viikon ja saaneet pelituntumaa. Tiedotvastustajista eivät vielä riitä siihen, että pärjätään, mutta Zug onehdottomasti Sveitsin huippujoukkueita, ennakoi HIFK-luotsi AnttiTörmänen lohkoa.
– Haluamme tosissamme voittaa, naulasi IFK-kapteeni Arttu Luttinenseuran tavoitteen.
Turun Palloseuran vastustajat H-lohkossa ovat Liberec ja norjalainenLorenskog. TPS voitti viime viikolla perinteisen Pitsiturnauksen.
– Saamme vastaan Tshekin mestarin, joten jokainen tietää, millaisentason joukkue tulee vastaan. Viime vuonna pelasimme norjalaistaStorhamaria kaksi kertaa maalin pelin, ja saimme sieltä hyvänmuistutuksen, että jääkiekkoa pelataan muuallakin kuin Suomessa,teroitti TPS-käskijä Ari-Pekka Selin.
SaiPa pelaa turnauksen alkulohkossa I. Myös SaiPa vaihtoi kesälläpäävalmentajaa, ja uusi luotsi on Ari Santanen. SaiPan vastustajat ovattoissa kauden mestari Luleå ja Eisbären Berlin.
– On hienoa päästä mittaamaan oma tasomme erityyppisiä joukkueitavastaan. On hienoa nähdä eri kulttuureja ja lähdemme hakemaan voittoja,ennakoi SaiPan Matti Järvinen.
– Lähdemme hakemaan jatkopaikkaa, joten joku iso joukkue tippuu pois,linjasi Santanen kovan lohkon lappeenrantalaisia ennakkoasetelmia.
JYP vahvistui täksi kaudeksi mm. tutuilla paluumuuttajilla Juha-PekkaHytösellä, Ossi Louhivaaralla ja Pekka Tuokkolalla. JYP, Linköping jaranskalainen Gap muodostavat K-lohkon. JYPissä ei aliarvioidaranskalaistakaan vastusta.
– Linköping on Ruotsin kestomenestyjä. Viime vuonna pelasimmeSheffieldiä vastaan, ja siellä oli 16000 katsojan hallissa 8000 ihmistä.Ne pelit olivat sikäläisille kauden päätapahtumia, ja näin on varmastiRanskassakin, päävalmentaja Marko Virtanen ennakoi.
– Saimme nuoria ja vanhoja uusia pelaajia. Puolustukseen on varmastitullut pelaavuutta lisää, hän kommentoi hankintoja.
KalPa hakee N-lohkossa jatkopaikkaa Skellefteå AIK:ta ja ViennaCapitalsia vastaan. Varsinkin ruotsalaisvastus on kova, sillä Skellefteåon pelannut peräti kuutena vuonna peräkkäin SHL:n finaaleissa voittaenkaksi mestaruutta.
– Pääsimme aika kovaan lohkoon, mutta ei haittaa. Ruotsista vastus eiolisi juuri kovempi voinut olla. CHL on ollut nuorelle joukkueellemmehaastava, mutta sieltä on saatu hyvää oppia, kommentoi päävalmentajaPekka Virta.
Champions Hockey Leaguen alkulohkot saadaan päätökseen ennen kotimaanLiigan alkua, syyskuun 11. päivänä. Jokaisen alkulohkon kaksi parastamenevät jatkoon.
32 joukkueen pudotuspeliparit arvotaan syyskuun 13. päivänä japudotuspelit alkavat lokakuun 4. päivänä.
Turnauksen televisioinnista vastaa Suomessa MTV Sport. MTV Sport 1, MTVSport 2 ja MTV Max –kanavat näyttävät lohkovaiheessa 29 ottelua. Kaikkisuomalaisjoukkueiden ottelut, lohkovaiheessa 32 peliä, nähdään MTVKatsomossa.
Kaikki ottelut ja tulokset CHL:n verkkosivuilla:
http://www.championshockeyleague.net/schedule/fi/
