Carolina Hurricanesin kaksi parasta pelaajaa piti joukkueen playoff-unelman elossa. Kapteeni Eric Staal keräsi tehot 0+3 ja maalivahti Cam Ward torjui kauden neljännen nollapelinsä, kun Carolina kukisti keskiviikkona Detroit Red Wingsin kotonaan 3-0.
Carolina nousi voitollaan kahden pisteen päähän Itäisen konferenssin viimeisellä playoff-paikalla majailevasta New York Rangersista. Seitsemännellä sijalla oleva Buffalo on kolmen pisteen päässä. Kaikilla kolmella joukkueella on kaksi ottelua jäljellä.
Carolina ja Detroit kirjauttivat avauserässä yhteensä peräti 33 laukausta kohti maalia, mutta Ward ja Red Wings -vahti Jimmy Howard eivät olleet yllätettävissä.
Carolina meni toisen erän alussa 1-0 -johtoon ylivoimalla, kun puolustaja Derek Joslinin siniviivalaukaus painui verkon perukoille. Osuma oli helmikuussa San Josesta hankitulle Joslinille ensimmäinen Hurricanes-paidassa ja se jäi ottelun voittomaaliksi.
Carolina kasvatti johtoaan 73 sekuntia ennen jälkimmäistä taukoa. Howard torjui Staalin laukauksen, mutta Jeff Skinner nappasi irtokiekon, kiersi maalin ja iski vanhanaikaisella lukemiksi 2-0.
Skinneristä tuli osumansa myötä kauden kolmas 30 maalin tulokas NHL:ssa. Aikaisemmin rajapyykkiin ovat yltäneet New York Islandersin Michael Grabner ja San Josen Logan Couture. Skinner on vasta NHL-historian kahdeksas pelaaja, joka on yltänyt 30 maalin kauteen 18-vuotiaana.
– Hän on kehittnyt. Hänellä on 30 maalia, mutta hän on parantanut peliään myös kauttaaltaan. Tuo ketju (Skinner-Tuomo Ruutu-Jussi Jokinen) on ollut välillä paras ketjumme tehojen muodossa ja hän näyttää vain nauttivan ylimääräisestä paineesta, Carolinan päävalmentaja Paul Maurice kehui jälleen kerran huipputulokastaan seuran verkkosivuilla.
Detroit pääsi kolmannen erän alussa pelaamaan neljä minuuttia ylivoimaa, mutta Carolina kesti ja Erik Cole iski isäntien voitolle sinetin vain kahdeksan sekuntia 2+2 minuutin jäähyn päättymisen jälkeen.
Cole on nykyisistä Hurricanes-pelaajista ainoa, joka oli seuran mukana kevään 2002 Stanley Cup -finaaleissa Detroitia vastaan. Nykyisistä Red Wingsin pelaajista mestaruutta juhlivat yhdeksän vuotta sitten Nicklas Lidström, Tomas Holmström, Pavel Datsyuk ja Kris Draper.
Detroit menetti tappion myötä tilaisuuden nousta Läntisen konferenssin toiselle sijalle, mutta ottelulla saattoi olla paljon kovempikin hinta Red Wingsille, sillä ruotsalaistähti Henrik Zetterberg jätti kaukalon jo avauserässä jouduttuaan Hurricanes-pakki Bryan Allenin taklaamaksi. Zetterbergin vamman vakavuudesta ei ole vielä tietoa.
Carolinan leirissä oltiin seurattu katkerana maanantain ottelua, jossa New York Rangers nousi 0-3 -tappioasemasta 5-3 -voittoon Bostonia vastaan. Hurricanes olisi kipeästi tarvinnut Bostonilta apuja taistelussa playoff-paikasta.
– Tilanteessa 3-0 -fiilis oli aika hyvä, mutta sitten siitä tuli kauhuelokuva, joka vain jatkuu ja jatkuu, Jussi Jokinen kuvaili tunnelmiaan NHL:n verkkosivuilla.
Carolina on menettänyt viimeisessä yhdeksässä ottelussaan vain kolme sarjapistettä ja hyvän vireen on pakko jatkua loppuun saakka. Hurricanes vierailee perjantaina Atlantassa ja päättää runkosarjaurakkansa lauantaina kotihallissa Tampa Bayta vastaan.
Rangersilla on vielä jäljellä kotiottelut Atlantaa ja New Jerseyta vastaan. Buffalo isännöi vielä Philadelphiaa ja vierailee Columbuksessa.
CAROLINA – DETROIT3-0 (0-0,2-0,1-0)
1-0 Derek Joslin (Cory Stillman, Eric Staal) yv 24:04
2-0 Jeff Skinner (Eric Staal) 38:47
3-0 Erik Cole (Eric Staal) 45:44
Maalivahdit
CAR: Cam Ward 42 laukausta/42 torjuntaa
DET: Jimmy Howard 32/29
Jussi Jokinen, Carolina 0+0, +1, 0, 0, 16:55
Joni Pitkänen, Carolina 0+0, +1, 0, 0, 17:11
Tuomo Ruutu, Carolina 0+0, 0, 0, 0, 15:51
Valtteri Filppula, Detroit 0+0, -1, 0, 0, 16:53
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
