Kesän 2026 Stanley Cup -finaalit käynnistyivät todellisella maalijuhlalla. Ensimmäinen finaaliottelu päättyi Vegas Golden Knightsin voittoon vieraskaukalossa maalein 5-4 Carolina Hurricanesista.
Golden Knights joutui ottelussa nopeaan tahtiin kahden maalin tappioasemaan ja oli avauserän jälkeen tappiolla maalein 1-2, mutta hallitsi kenttätapahtumia tämän jälkeen vieden ottelun nimiinsä.
John Tortorellan valmentaman miehistön ykköstähti kamppailussa oli kolmannen erän lopulla voittomaalin laukonut tshekkitähti Tomas Hertl.
Hertl pelasi nopean syöttöpelin hyökkäysalueella Colton Sissonsin kanssa ja pääsi parhaasta sektorista iskemään pelivälineen vastustamattomasti ohi tanskalaismaalivahti Frederik Andersenin. Kokeneelle maalivahdille kertyi ottelussa yhteensä 18 torjuntaa.
Vain 19 sekuntia ennen Hertlin laukomaa voittomaalia oli Hurricanesin ykköskentällä loistava tilaisuus karata 5-4 -johtoon, kun Sebastian Aho petasi Seth Jarvisille upean maalintekopaikan, mutta kanadalaistähti onnistui laukomaan kiekon Carter Hartin hanskaan, joka torjui kamppailussa yhteensä 23 kertaa.
Golden Knightsin miehistöstä esiin ottelussa nousivat yllättävät tehomiehet, kun ykkösparin Shea Theodore iski ottelussa 1+2 tehot ja pakkipari Brayden McNabb keräsi kolme syöttöpistettä. McNabbilla oli kolmannen erän lopussa kaksi mahdollisuutta iskeä 6-4 -maali tyhjiin, mutta molemmat yritykset menivät ohi ja päätyivät pitkiksi.
Hurricanesilta ottelussa maalit menivät Jordan Staalin, puolustaja Shayne Gostisbeheren ja avauserässä kahdesti osuneen Nikolaj Ehlersin nimiin. Golden Knightsilta Hertlin ja Theodoren lisäksi maalinteossa onnistuivat 1+1 tehot tehnyt Brett Howden, Ivan Barbashev sekä William Karlsson.
Ottelusarja jatkuu varhain perjantaiaamuna Suomen aikaa Hurricanesin toisella kotiottelulla.
