Jarmo Kekäläinen palkattiin Buffalo Sabresin GM:ksi joulukuussa Kevyn Adamsin tilalle. Sittemmin Sabres on ollut NHL:n paras joukkue voittamalla 23 ottelua ja jääden pisteittä vain viidesti.
NHL:n pelaajasiirtojen takarajalla Kekäläinen hankki kovia vahvistuksia pudotuspelejä ajatellen Sabresiin. Mikäli ihan täydellistä romahdusta ei tapahdu, niin Sabres etenee pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten kevään 2011.
Alusta alkaen Kekäläinen on tehnyt selväksi, että organisaation tavoitteet ovat täysin muualla kuin pudotuspelipaikan saavuttamisessa.
– Meillä on paljon uskoa tätä ryhmää kohtaan etenkin sen puolesta, miten he ovat pelanneet ja taistelleet. Jätkillä on hauskaa kaukalossa, kertasi Kekäläinen.
Managerit ovat monesti isommin otsikoissa, jos joukkue menestyy tai ui syvällä. Tämän hetkisen menestyksen takana on suomalaisjohtajan mukaan yksinkertainen seikka.
– Meidän pelaajat taistelevat kovaa kaukalossa ja siitä pitää antaa todella isot kunniat valmennusryhmälle sekä pelaajille. Luulen, että kaikki tietävät meidän joukkueesta löytyvän taitoa, mutta nyt kundit ovat näyttäneet myös luonnetta.
Sabres hankki siirtojen takarajalla puolustukseen kaksi kovaa vahvistusta Winnipeg Jetsistä, kun isokokoinen Logan Stanley ja kokenut Luke Schenn saapuivat organisaatioon. Hyökkäyksen syvyyttä vahvistavat Stanley Cup -voittaja Tanner Pearson sekä neloskentässä meritoitunut Sam Carrick.
