NHL on asettanut Florida Panthersin puolustaja Aaron Ekbladin 20 ottelun mittaiseen pelikieltoon. Ekblad jäi kiinni kiellettyjen aineiden käytöstä.
– Olen pettänyt joukkuekaverini, Panthersin organisaation ja mahtavat fanimme. Olen siitä todella pahoillani. Olen ottanut vastuun virheestäni, Ekblad sanoi tiedotteessaan.
Floridalle takaisku on valtava. Ekblad, 29, on Panthersin jääaikakuningas. Hän on saanut tällä kaudella peliaikaa keskimäärin 23.31 ottelua kohden.
Ekblad on sivussa koko runkosarjan lopun. Hän missaa myös kaksi ensimmäistä playoff-ottelua.
– Uutinen siitä, että olin jäänyt kiinni satunnaisessa testissä oli shokki. Tein virheen ottamalla jotain auttaakseni itseäni toipumaan viimeaikaisista vammoista ilman, että olisin ensi varmistanut asian lääkintähenkilökunnaltamme, Ekblad jatkoi.
Florida varasi Ekbladin kesän 2014 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana. Hän voitti Stanley Cup -mestaruuden Panthersin paidassa viime kesäkuussa.
Ekbladista on tulossa täysin vapaa pelaaja ensi kesänä, jos osapuolet eivät tee jatkosopimusta ennen heinäkuun alkua.
