Atlanta Thrashers kukisti torstaina New York Rangersin kotonaan rangaistuslaukauskilpailun päätteeksi 5-4. Rankkarikisan ainoasta onnistumisesta vastasi kuudennessa parissa maalannut Thrashers-sentteri Todd White.
Atlantan tolppien välissä aloittanut Kari Lehtonen torjui yhdeksän laukausta ja antautui kerran ennen kuin tuli vaihtoon ensimmäisellä tauolla. Thrashersin verkkosivujen mukaan Lehtonen sai avauserässä ´yläruumiin vamman´. Atlantan suomalaispuolustaja Anssi Salmela saalisti tehot 0+2 ja kirjautti plusmiinuslukemakseen +2.
Atlanta on menettänyt jo teoreettisetkin mahdollisuudet pudotuspeleihin, mutta joukkue jaksaa kiusata muita. Torstain voitto oli Thrashersille kahdeksas viimeisessä 11 ottelussa. Rangers jatkaa Itäisen konferenssin seitsemännellä sijalla.Manhattanilaiset ovat neljän pisteen turvin playoff-viivan yläpuolella.
Rangers johti kamppailua jo 4-1, mutta menetti lopulta tärkeän sarjapisteen. Kapteeni Ilya Kovalchuk (1+2) aloitti Atlantan kirin 21 sekuntia ennen toista taukoa ja syötti kolmannessa erässä sekä Colby Armstrongin (1+1) että Whiten (1+1) maalit. Salmela oli mukana Kovalchukin ja Armstrongin osumissa.
Rangersin tehomiehenä hääri kapteeni Chris Drury (1+2). Vieraiden pelaajista pahiten hukassa olivat puolustajat Marc Staal ja Daniel Girardi, jotka molemmat saivat plusmiinustilastoonsa lukeman -4. Staal ja Girardi olivat jäällä mm. Atlantan kolmen viimeisen maalin aikana.
Florida Panthers piti playoff-toiveitaan yllä kukistamalla Philadelphia Flyersin vieraissa 4-2. Kolme edellistä otteluaan hävinneelle Floridalle voitto oli vasta toinen viimeisessä yhdeksässä kamppailussa. Panthers on nyt kahden pisteen päässä idän playoff-viivasta. Kolmen ottelun pituisen voittoputkensa päähän tullut Philadelphia jatkaa idän neljännellä sijalla, joka toisi kotiedun pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle.
Philadelphia vei kamppailun laukaukset nimiinsä 42-28, mutta Floridan kakkosvahti Craig Anderson oli loistovireessä. Anderson torjui kahdessa viimeisessä erässä yhteensä 33 kiekkoa.
Philadelphia onnistui nousemaan kahdesti maalin takaa-ajoasemasta tasoihin. Scott Hartnell iski 2-2 lukemat vain neljä sekuntia ennen jälkimmäistä taukoa. Brett McLeanin osuma kolmannen erän kolmannella minuutilla oli kuitenkin Flyersille lopulta liikaa. Flyersin toiveet kolmannesta tasoitusmaalista tuhotuivat viimeistään ajassa 57:45, kun Kimmo Timonen sai jäähyn estämisestä.
ATLANTA – NY RANGERS5-4 rl (0-1,2-3,2-0,0-0)
0-1 Nikolai Zherdev (Brandon Dubinsky, Fredrik Sjostrom) 18:34
1-1 Vyacheslav Kozlov (Rich Peverley, Tobias Enstrom) 26:28
1-2 Nikolai Antropov (Chris Drury, Derek Morris) yv 31:04
1-3 Chris Drury (Stephen Valiquette) yv 32:29
1-4 Markus Naslund (Chris Drury, Derek Morris) 37:59
2-4 Ilya Kovalchuk (Todd White, Anssi Salmela) 39:39
3-4 Colby Armstrong (Ilya Kovalchuk, Anssi Salmela) 43:30
4-4 Todd White (Ilya Kovalchuk, Colby Armstrong) 53:10
5-4 Todd White rl
Maalivahdit
ATL: Kari Lehtonen 10 laukausta/9 torjuntaa
ATL: Johan Hedberg 17/14 (sisään ajassa 20:00)
NYR: Stephen Valiquette 30/26
Anssi Salmela, Atlanta 0+2, +2, 0, 1, 18:43
Lauri Korpikoski, NY Rangers 0+0, -1, 0, 0, 8:18
PHILADELPHIA – FLORIDA2-4 (0-1,2-1,0-2)
0-1 Cory Stillman (Jay Bouwmeester, Stephen Weiss) yv 11:25
1-1 Jeff Carter (Braydon Coburn) 34:07
1-2 Radek Dvorak (Keith Ballard, Ville Peltonen) 34:30
2-2 Scott Hartnell (Jeff Carter, Daniel Briere) 39:56
2-3 Brett McLean (Nick Boynton) 42:38
2-4 David Booth yv tm 59:27
Maalivahdit
PHI: Martin Biron 27 laukausta/24 torjuntaa
FLA: Craig Anderson 42/40
Antero Niittymäki, Philadelphia varamaalivahtina
Kimmo Timonen, Philadelphia 0+0, +1, 4, 0, 17:30
Ville Peltonen, Florida 0+1, 0, 0, 2, 15:30
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
