Ässät taisteli Helsingissä pisteen kauden ensimmäisessä jääkiekon Liigan ottelussa, jossa Mikael Kotkaniemi oli patapaitojen päävalmentajana. Isäntä HIFK voitti rankkarikisan päätteeksi 4-3.
– Vähän alussa ihmeteltiin ja huomattiin, että oltiin vähän raskaalla jalalla aluksi liikkeellä. Onneksi ei kauhean kauaa mennyt siinä ja päästiin hyvin peliin mukaan, summasi Kotkaniemi ottelua.
Kotkaniemi oli Ässien peli-ilmeeseen tyytyväinen.
– Ihan tyytyväinen ole siihen itseluottamukseen ja rohkeuteen, jolla me täällä esiinnyttiin. Tämä on kuitenkin hyvin vaikea paikka. IFK on hyvin luisteluvoimainen porukka. Pystyttiin paikka paikoin pistämään kampoihin ja laittamaan heidät aika ahtaallekin. Kaiken kaikkiaan olen tyytyväinen ensimmäiseen esitykseen.
Kotkaniemi muistutti onnistumisten tuovan itseluottamusta.
– Tärkeä juttu. Nämä ovat kuitenkin pieniä asioita. Yksittäiset suoritukset ja se esimerkiksi, että saatiin kolme maalia ja pelattiin 3-3 varsinaisella peliajalla. Ne ovat pieniä asioita, jotka antavat itseluottamusta koko joukkueelle. Sitä kautta saa voimaa ja se peli alkaa paranemaan.
Ässissä pelaava Mikael Kotkaniemen poika Jesperi Kotkaniemi keräsi pisteet 1+1 ja sivusi isän piste-ennätystä SM-liigassa. Mikael saalisti Ässissä kaudella 1993-94 pisteet 9+11=20 ja Jesperin pisteet ovat nyt 8+12=20.
– Jesperi itse asiassa sanoi, että hänen tämän kauden tavoitteenaan on saada mun piste-ennätykseni kiinni. Se on sitten siinä. Sanoin, että se on vähintä, mitä sä voit tehdä. Sen kun olet saanut, on lyötävä vielä 20 pinnaa lisää päälle, Mikael naurahti.
Teksti: Otto Palojärvi, Helsingin Jäähalli
