PORI. Liigan pudotuspelien ensimmäinen ottelukierros tuli päätökseen torstaina.
Jarno Pikkaraisen valmentama Porin Ässät kaatoi Kiekko-Espoon ensimmäisen pudotuspelikierroksen viidennessä ottelussa maalein 5-2 ja selvitti tiensä puolivälieriin.
Ässät kohtaa lauantaina käynnistyvässä puolivälieräsarjassa Lappeenrannan SaiPan, joka pelasi viime keväänä Liigan finaaleissa KalPaa vastaan.
Runkosarjassa sijalle kahdeksan sijoittunut Ässät aloitti ottelusarjan Kiekko-Espoota vastaan vahvasti voittaen kaksi ensimmäistä ottelua, mutta Jyrki Ahon valmentama miehistö nousi ottelusarjassa tasoihin kahdella hienolla voitolla.
Viidennessä ottelussa patapakka oli latautunut ja marssi voittoon tyylikkäällä tavalla. Avauserässä ensimmäiseen kymppiin Ässät teki kolme maalia ja lisäsi johdon neljään toisen erän puolivälissä.
Kiekko-Espoo nousi vielä kahden maalin päähän, mutta ei lähemmäksi.
Ässien maalilla ottelusarjan jokaisessa ottelussa torjui tshekkimaalivahti Jan Bednar. Bednar torjui viidennessä kamppailussa yhteensä 23 kertaa eikä voinut päästetyille maaleille yhtään mitään.
Ensimmäistä kauttaan Suomessa pelaava isokokoinen maalivahti kertoi Sportti.comin haastattelussa hetken, jolloin tajusi joukkueensa nappaavan torstaina voiton.
– Kun näin avauserässä miten jätkät pelasivat, niin tiesin, että emme tosiaan tule tätä ottelua häviämään, latasi Bednar.
Koko ottelusarjaa Liigan eliittimaalivahti kuvaili yksiselitteisesti.
– Kova ottelusarja oli. Otimme hienosti kahdesta ensimmäisestä ottelusta voitot ja sitten Kiekko-Espoo paransi sekä ansaitsi omat voittonsa. Viidenteen otteluun me olimme todella vahvoja ja halusimme voittoa huomattavasti enemmän.
Ässät kohtaa puolivälierissä SaiPan, joka tulee olemaan tiukka otatus kahden energisen joukkueen välillä.
Bednar on pelannut näissä pudotuspeleissä toistaiseksi 91,45:n torjuntaprosentilla. Jatkossa tason on pysyttävänä yhtä korkeana, mikäli Ässät mielii mitalipeleihin.
Nico Oksanen
