Buffalo Sabresin NHL-hyökkääjä Arttu Ruotsalainen on hieman nihkeän alun jälkeen esiintynyt Leijonien MM-joukkueessa edukseen. Tehopisteillään 4+1 hän on ketjukaverinsa Anton Lundellin jälkeen Suomen joukkueen toiseksi tehokkain pelaaja.
Ruotsalaisen mukaan Leijonien peli on kulkenut nousujohteisesti. Tshekki on torstain puolivälieräottelussa hänen mukaansa varmasti kaadettavissa.
– Hyvin ollaan saatu parannettua peliä. Eilen tuntui hyvältä ja saatiin kova kamppailu kääntämään meille. Meillä on hyvä tsäänssi siihen. Hyviä pelureita tuossa on, niin kaikki on mahdollista, Ruotsalainen sanoi.
Ruotsalaisen kentältä on löytynyt tehoja, mutta puolustuspelissä on parannettavaa.
– Varmaan pitää olla vähän terävämpänä omissa. Tiiviillä viisikolla ollaan, kun lähdetään hyökkäämään. Luisteluvoimainen joukkue vastassa, hän arvioi asiasta itse.
Kaksinkamppailut pitäisi voittaa hyökkäyspäässä, jotta Tshekki voitaisiin kaataa.
– Hyökkäyspäässä iso juttu olisi, että saataisiin otettua irkokiekot. Kaikki meidän ketjussa pystyy tekemään peliä. Pystyttäisiin pysymään kiekossa ja voittamaan kaksinkamppailuja. Sitä kautta pitämään kiekkoa meillä, Ruotsalainen sanoi.
Ruotsalainen teki Kanadaa vastaan tiistaina kaksi maalia. Hän korostaa faktaa, että onnistumiset ruokkivat itseluottamusta.
– Tulee semmoinen rentous ja uskaltaa yrittää erilaisia juttuja. Tietty nälkä siihen maalintekoon. Kun antaa mennä vaan, niin yleensä kulkee. Ampuu mahdollisimman paljon ja haastaa maalille päin. Silloin hyviä asioita tapahtuu.
Ruotsalaisen alkuvaikeudet turnauksessa johtuivat kaukalon koostakin. Vaikka hän pelasi viime syksynä Ilveksessä isossa kaukalossa, vaati paluu Eurooppaan NHL-pelien jälkeen totuttelua, mutta stressiä se ei tuottanut.
– Lätkä on niin erilaista täällä kuin siellä. Mulla on hyviä kokemuksia täältä isosta kaukalosta. Luotin siitä, että kun jaksan tehdä töitä, rupeaa homma kääntymään. En ottanut paineita siitä, hän sanoi.
Ruotsalainen aloitti turnauksessa keskushyökkääjänä. Sitten hän vaihtoi Anton Lundellin kanssa paikkaa ja tulosta alkoi tulla.
Laiturin rooli kelpaa Ruotsalaiselle.
– Koko urani melkein pelannut sentterinä, mutta kyllä laidassakin pystyy pelaamaan. Tykkään siitä, että pystyn hyvien jätkien kanssa pelaamaan. En usko, että pelkästään paikan vaihto on tuonut tulosta. Olen paremmin päässyt sisälle eurooppalaiseen lätkään ja tulokset on parantuneet.
Aikoinaan Kärppien juniorijoukkueissa Ruotsalainen pelasi sentterinä ja Carolina Hurricanesin nykyinen supersentteri Sebastian Aho laitahyökkääjänä.
– Olin keskellä silloin. Sepe siirtyi vasta 20-vuotiaiden MM-kisojen jälkeen keskushyökkääjäksi. Hyvin on onnistunut siinä kyllä. Silloin junioreissa ei tullut vääntöä siitä. Oli itsestäänselvyys silloin, että olin keskushyökkääjä ja hän oli laidassa, Ruotsalainen muistelee.
Ruotsalainen on mennyt tällä kaudella pelaajana paljon eteenpäin. Hän haluaa kehittyä kuitenkin vielä paljon paremmaksi pelaajaksi.
– Pitää oman pään kunnossa, eikä mieti ylimääräistä. Pyrin tuomaan omia vahvuuksia esille. Tiedän, kyllä että taitoa ja maalintekokykyä on, että pystyn tulosta tekemään riippumatta sarjasta. Nälkä kasvaa syödessä. Haluan paremmaksi pelaajaksi koko ajan. Haluan olla NHL:ssä rosterissa joka ilta ja auttaa joukkuetta siellä.
Teksti Otto Palojärvi
