Suomi on saanut jääkiekossa kilpailuetua, kun Liiga on menettänyt kilpailukykyään Euroopan muihin huippusarjoihin.
Nuoret ovat saaneet Liigassa enemmän peliaikaa. He ovat ottaneet miesten peleissä isompia kehitysharppauksia.
Jatkossa Liigassa pelaa enää 14 joukkuetta. Leijonien päävalmentajan Antti Pennasen mukaan oleellista suomalaisella junioripolulla on tuottaa laadukkaampia pelaajia, joiden taso riittää Liigaan.
– Kilpailu ratkaisee senkin. Jos olet riittävän hyvä pelaamaan, niin sitten sä pelaat. Se on mun mielestäni se viesti myös. Ei helppoja paikkoja voi heillekään antaa, koska he haluavat pelata NHL:ssäkin. Ei siellä niitä helppoja paikkoja ole tulossa, Pennanen toteaa Atleetin Sportivo TV:lle.
– Mun mielestäni meidän pitää 14+10 -sarjalla huolehtia nuorista hyvin. Sveitsi onnistuu siinä vielä ulkomaalaiskiintiölläkin ja pienemmillä pelaajamäärillä, mitä meillä on. Kyllä meidän pitää siinä onnistua, Pennanen lisää.
Pennanen myöntää epäsuorasti, että Suomesta tulee nykyään liian vähän huippupelaajia.
– Seuraavan 5-10 vuoden tavoitteen pitää olla, että meille tulee enemmän huippupelaajia. Toivon, että sitä keskustelua ruvetaan käymään entistä vahvemmin, miten me pysytään tässä pelaajakehityskilpailussa mukana.
Jääkiekon harrastaminen on Suomessa entistä kalliimpaa. Uhkakuvia riittää harrastajamäärien laskusta.
Pennanen on huolestunut.
– Huolestuttaa kaiken kaikkiaan. Viime viikolla luin Olympiakomitean julkaisun, jossa kerrottiin, että 11-vuotiaat jo lopettaa. Jääkiekko ei ole tässä erillinen saareke, vaan meidän on pystyttävä 10-18 -vuotiaissa tekemään laadukkaampaa työtä, että meidän pelaajamassat säilyy isompana, jotta me saadaan enemmän huippupelaajia plus myös tehdään osuutemme, että lapset ja nuoret liikkuu, hän toteaa.
Otto Palojärvi
