Kapteeni Aleksander Barkov johti Florida Panthersin viime kauden tapaan Stanley Cupin finaaleihin. Barkovin joukkuekaveri Matthew Tkachuk herkutteli koko komeuden osuvasti nippuun yhdellä kommentilla.
– Mikään ei ole parempaa kuin jääkiekon pelaaminen kesäkuussa, Tkachuk korostaa seuransa verkkosivuilla.
Panthers peittosi New York Rangersin itäisen konferenssin kuudennessa finaaliottelussa 2-1. Panthers lunasti paikan kauden huipennukseen otteluvoitoin 4-2.
Vegas Golden Knights kesytti Panthersin viime vuoden finaaleissa. Nyt on siis revanssin paikka. Panthers kohtaa finaaleissa joko Edmonton Oilersin tai Dallas Starsin. Edmonton johtaa läntisen konferenssin finaalisarjaa otteluvoitoin 3-2.
– Meillä oli kaikilla sama tavoite palata tänne ja tulla hieman paremmaksi. Näin teimme ja olemme täällä taas, Barkov alleviivaa.
Panthersin päävalmentaja Paul Maurice on syystäkin ylpeä omistaan.
– Tämä on tasaisempi ja parempi joukkue kuin viime vuonna. Kun paine oli suurin, pelasimme parasta jääkiekkoamme.
Barkov pokkasi viime yön ottelun konferenssin mestaruuspokaalin, eli Prince of Wales Trophyn NHL:n apulaiskomissaari Bill Dalylta.
Taikauskoa tai ei, mutta Panthersin pelaajat välttivät visusti viime kauden virheensä toistamista: joukkue ei enää ilakoinut ympäri kaukaloa pystin kanssa.
Lue myös:Suomalaiskaksikko junaili Panthersin Stanley Cupin finaaleihin – Kaapo Kakolla karmea saldo
