Suomen jääkiekkomaajoukkue voitti historiansa viidennen jääkiekon maailmanmestaruuden sunnuntain myöhäisillassa. Leijonia juhlittiin Helsingissä sankan yleisömassan voimin maanantaina.
Yksi mestaruuden suurimmista syistä oli kapteeniksi kisoihin saapunut Florida Panthersin supertähti Aleksander Barkov.
Urallaan kaksi Stanley Cup -mestaruutta voittanut Barkov kannatteli omalla tekemisellään Suomen peliä ja pimensi vastustajien parhaita pelaajia aivan kuten tekee NHL:ssä.
Barkovin joukkuekaveri Matthew Tkachuk lähti MM-kisoihin myös edustamaan Yhdysvaltoja tavoitellakseen maailmanmestaruutta ja pääsyä kolmen kullan kerhoon. Yhdysvallat hyytyi lopulta puolivälierävaiheessa häviten Kanadalle maalein 0-4.
Tkachuk kehui omassa podcastissaan veljelleen Brady Tkachukille Barkovia pelaajana. Tkachuk nosti esille mitenkä erinomainen mailapuolustaja Barkov on.
– Barkov tekee kaukalossa asiat monilta osin todella hyvin. Hänen mailansa on välillä uskomaton. Hän parhaimmillaan pitää sitä piilossa ja kun vastustaja sitä vähiten odottaa, niin lapa riistää kiekon tämän lavasta. Lapa on kuin liskonkieli, se käy niin nopeasti, hämmästeli Tkachuk.
Tkachuk saapui kesällä 2022 Panthersin riveihin osana jättimäistä pelaajakauppaa Calgary Flamesista. Kolmella ensimmäisellä kaudellaan Tkachuk eteni Panthersin kanssa Stanley Cup -finaaleihin ja kahdella jälkimmäisellä kaudella yhdysvaltalaistähti pääsi juhlimaan Stanley Cup -mestaruutta yhdessä Barkovin kanssa.
Tällä kaudella molemmat pelaajat kärsivät loukkaantumisista. Barkov oli koko NHL-kauden sivussa peleistä ja Tkachuk syksyn aina tammikuulle asti. Paul Mauricen valmentama miehistö jäi lopulta reilusti ulos pudotuspeleistä.
