Florida Panthers paineli jo kolmannen kerran peräkkäin NHL:n Stanley Cup-finaaleihin kukistamalla Carolina Hurricanesin itäisen konferenssin finaaleissa otteluvoitoin 4-1. Panthersin kapteeni Aleksander Barkov esitti 5-3 -numeroihin päättyneessä viidennessä ottelussa mykistävän taidonnäytteen.
Carter Verhaeghe viimeisteli ajassa 52.21 ottelun 4-3 -voittomaalin, josta suurin ansio kuuluu kuitenkin ehdottomasti Barkoville.
Barkov sai päädyssä kiekon, suojasi sitä upeasti, kiepahti irti Carolinan puolustajasta Dmitri Orlovista ja harhautti vielä Eric Robinsonin.
Barkov tarjoili sen jälkeen takaovelle avoimen tekopaikan Verhaeghelle, joka laukoi kiekon pienestä kulmasta kylmän viileästä sisään.
– Tuon paremmin ei voi pelata, TNT-kanavan lähetyksen selostaja puki Barkovin taidonnäytteen enemmän kuin osuvasti sanoiksi.
Verhaeghe ei voinut hänkään kuin hämmästellä Barkovilta saamaansa syöttöä.
– Barkov on eliittitason pelaaja. Häntä vastaan on vaikeaa pelata yksi vastaan yksi -tilanteissa. Hän antoi uskomattoman syötön. Loistava pelaaja, Verhaeghe hehkutti TNT:lle.
Panthers on kuitannut nyt siis kolme kertaa putkeen itäisen konferenssin voittopokaalin Prince of Wales Trophyn.
Pathersin pelaajat koskivat pokaaliin vuonna 2023 ja Stanley Cup-finaaleissa tuli takkiin Vegas Golden Knightsilta. Sen jälkeen Panthersin pelaajat eivät ole tehneet samaa virhettä. Pokaaliin ei koskettu viime vuonna ja Panthers peittosi finaaleissa Edmonton Oilersin.
