Puolustava mestari Florida Panthers väänsi pudotuspelien toisen kierroksen kolmannessa kohtaamisessa äärimmäisen tärkeän 5-4 (1-2, 3-1, 0-1, 1-0) -jatkoaikavoiton Toronto Maple Leafsista. Kapteeni Aleksander Barkov otti isoa roolia, kun Panthers kavensi ottelusarjan voitot 2-1:een.
Toronto karkasi vajaassa kuudessa minuutissa 2-0 -johtoon, kunnes Barkov ravisteli Panthersin elintärkeällä tahtomaalilla hereille.
Barkov pyrki ujuttamaan kiekon taitavasti yhdellä kädellä Toronton nuottaan. Kiekko kimposi lopulta Toronton pelaajan kautta sisään. Kavennusmaali syntyi ajassa 7.38.
– Tämä on meidän kapteenimme, Florida Panthers hehkuttaa viestipalvelu X:ssä.
Panthersin sankarin viitan kietaisi kuitenkin harteilleen siirtojen takarajalla joukkueeseen tullut Brad Marchand, jonka laukaus painui Toronton puolustajan Morgan Reillyn kautta verkon perukoille ensimmäisessä jatkoerässä ajassa 75.27.
– Taistelimme niin kuin tiedämme pystyvämme. Se tuntuu hyvältä, mutta kyse on siitä, että se tehdään uudelleen seuraavassa pelissä. He tulevat todella kovaa, viiden ottelun pisteputkessa oleva Marchand tähdentää seuransa verkkosivuilla.
Itäisen konferenssin finaaliin edetään neljällä voitolla. Panthers isännöi sarjan seuraavaa ottelua sunnuntaina.
