Aleksander Barkovin pitkä odotus on päättymässä.
Florida Panthers avaa NHL-kauden 2026–27 tiistaina 29. syyskuuta vierasottelulla Carolina Hurricanesia vastaan. Samalla Barkov palaa NHL:n runkosarjan otteluun pitkän tauon jälkeen.
31-vuotias suomalaiskapteeni joutui jättämään koko viime NHL-kauden väliin loukkaantumisen vuoksi.
Barkovin edellinen NHL-ottelu on peräisin kesän 2025 Stanley Cup -finaalisarjasta, jossa Panthers sinetöi toisen peräkkäisen mestaruutensa.
Sen jälkeen hän oli toki voittamassa viime keväänä Leijonille MM-kultaa – ja tietysti joukkueen kapteenina.
Nyt edessä on viimein paluu NHL-arkeen.
– Totta kai olen innoissani. Olen iloinen, että sain pelata pari harjoitusottelua alle päästäkseni rytmiin. On kiva päästä taas pelaamaan merkityksellisiä otteluita. Olen odottanut tätä kauan, Barkov sanoi NHL:n suomenkielisten verkkosivujen mukaan.
NHL:n tuttuihin rutiineihin suomalaisen täytyy silti totutella uudelleen.
– Täytyy päästä taas rytmiin ja tottua NHL-rutiineihin. Pelireissun kamojen pakkaaminen tuntui aamulla hankalalta, kun en ollut tehnyt sitä pitkään aikaan, Barkov naureskeli.
