Florida Panthers on edennyt kolmannella peräkkäisellä kaudella NHL:n Stanley Cup -finaaleihin. Aleksander Barkovin, Anton Lundellin, Eetu Luostarisen ja Niko Mikkolan Florida kukisti keskiviikkona Sebastian Ahon ja Jesperi Kotkaniemen Carolina Hurricanesin vieraissa maalein 5-3.
Ratkaisu nähtiin kolmannen erän jälkipuoliskolla ajassa 52.21. Barkov teki mahtavan esityön ja Carter Verhaeghe iski 4-3 -voittomaalin. Sam Bennett viimeisteli loppunumerot tyhjiin.
Florida vei Itäisen konferenssin loppuottelusarjan nimiinsä voitoin 4-1. Panthers kohtaa Stanley Cup -finaaleissa joko Edmonton Oilersin tai Dallas Starsin.
Carolina karkasi avauserässä 2-0 -johtoon Ahon maaleilla. Suomalaistähti varasti ensin kiekon keskialueella ja viimeisteli läpiajosta. Hän osui uudestaan 66 sekuntia ennen ensimmäistä taukoa jälleen Floridan virheestä.
Florida käänsi tilanteen päälaelleen toisessa erässä. Matthew Tkachuk ohjasi ensin ylivoimalla kiekon verkkoon Kotkaniemen seuratessa tapahtumia jäähyaitiosta.
Evan Rodrigues nosti Floridan tasoihin kevään ensimmäisellä playoff-maalillaan vain 30 sekuntia Tkachukin kavennuksen jälkeen. Lundell jatkoi myöhemmin Brad Marchandin syötön verkkoon ja Panthers johti 3-2.
Carolina tuli vielä tasoihin kolmannessa erässä. Seth Jarvis räjäytti Hurricanesin kotiyleisön riemuun viimeisen kerran tällä kaudella.
Luostarinen loukkaantui avauserässä eikä palannut sen jälkeen kaukaloon.
Video: NHL.com
