Kaapo Kakko on aloittanut kautensa lupaavasti New York Rangersin riveissä. Suomalaispelaaja jahtaa kuitenkin vielä lopullista läpimurtoaan NHL-eliittiin.
Kakko oli kesän 2019 varaustilaisuuden kakkosnimi, kun Rangers varasi hänet. Kärkivarauksen NHL-ura ei ole kuitenkaan missään vaiheessa lähtenyt lentoon.
23-vuotias laituri pelaa jo kuudetta kauttaan taalajäillä ja tilille on kertynyt 304 NHL:n runkosarjan ottelua. Niissä tehopisteitä on kertynyt 57+62=119.
Kakko on jämähtänyt Rangersin kolmosketjun laituriksi ja on aloittanut siellä myös tällä kaudella.
– Olen ollut täällä jo pitkään. Minusta tuntuu, että olen aina ollut kolmosketjun kaveri ja olen sitä edelleen. Minun täytyy vain pelata mahdollisimman hyvin eikä ajatella asiaa, Kakko toteaa NHL:n verkkosivujen haastattelussa.
Kakko oli viime talven siirtoikkunan aikaan siirtohuhujen kohteena, mutta kauppaa ei lopulta tullut. Kesällä hän teki Rangersin kanssa yhden vuoden ja 2,5 miljoonan dollarin jatkosopimuksen.
Tämän kauden Kakko on aloittanut lupaavasti saalistaen neljään ensimmäiseen peliin kaksi maalisyöttöä. Kakko on löytänyt yhteisen sävelen ketjukavereidensa Filip Chytilin ja Will Cuyllen kanssa.
– Se antaa sinulle itse luottamusta. Jossain vaiheessa sinun täytyy tehdä maali ja siitä tulee parempi, mutta tähän aikaan vuodesta, kun pelejä on takana vasta muutama, niin olemme saaneet jo paikkoja. Se tuntuu hyvältä, Kakko toteaa.
Kakko saa vastuuta myös Rangersin kakkosylivoimassa. Hän tiedostaa, että häneltä odotetaan jatkossa entistä enemmän tehoja.
– Tiedän sen. En ole nuori kaveri enää, 23-vuotias turkulainen heittää.
Lue myös: Ketjukaveri hehkuttaa huippuvireistä Mikko Rantasta
Lue myös: JYPin vakavasti loukkaantuneen pelaajan tilasta lisätietoa
