Karhulan Katajaisten Oona Kettunen selviytyi parhaana suomalaisena 15:nneksi maastojuoksun EM-kilpailuissa Belgradissa. Suomen 19-vuotiaat naisjuniorit sijoittuivat Kettusen johdolla joukkuekilpailun 12:nneksi.
Kettunen ei tasaisella nurmialustalla käydyssä 4 kilometrin kilpailussa ehtinyt lähtökiihdytyksessä parhaiden vauhtiin, vaan oli alkumatkasta noin 30-40. tilalla. 2,5 kilometrin väliaika-asemalle saavuttaessa hän oli kuitenkin noussut jo yhdeksänneksi. Viimeisten satojen metrien loppukirissä hän uudelleen menetti muutaman sijan.
Toissavuoden mestari ja viime vuonnakin toiseksi sijoittunut britti Emelia Gorecka karkasi muilta yhdessä slovenialaisen Marusa Mismasin kanssa, kun oli juostu runsas puolitoista kilometriä. Jo hieman ennen 2,5 kilometrin väliaika-asemaa Gorecka jätti viimeisenkin vastustajansa ja tyylitteli mestariksi.
Goreckan voittoaika varsin hyvässä säässä, mutta melko pehmeällä alustalla oli 13.06. Toiseksi nousi Marokossa syntynyt Puolan mestari Sofia Ennaoui. Viime vuonna neljänneksi juossut Mismas venyi tällä kertaa kolmanneksi.
Eero Partasen valmentaman Oona Kettusen aika oli 13.46. Hän hävisi tasaisessa kilpailussa mitalin 19 sekunnin erolla ja pistesijan vain kuuden sekunnin erolla.Isänsä Antero Nikanderin valmentama Länsi-Uudenmaan Urheilijoiden Saara Nikander oli 107 kilpailijan joukossa toiseksi parhaana suomalaisena 48:s. Oona Kettusen seuratoveri Minttu Hukka oli 62:nen ja Lahden Ahkeran Emma Hyyppä 82:nen.
– Tasapainoinen esitys, mutta Oonan juoksusta puuttui hiukan terävyyttä. Se näkyi sekä lähtökiihdytyksessä että loppukirissä. Muut suomalaiset onnistuivat tasoonsa nähden hyvin, analysoi Suomen joukkueen johtaja Rami Virlander tiedotteessa.
Vuoristoleiristä palautuminen ei täysin onnistunut
Kettunen vietti kilpailua edeltävät viikot elämänsä ensimmäisellä vuoristoleirillä. Uusi ja vaativa harjoitusympäristö ei mahdollistanut aivan täyspainoista valmistautumista, vaan ylirasitustilan välttämiseksi harjoitusohjelmaa jouduttiin suunnitellusta hieman keventämään.
Britannia voitti Emelia Goreckan johdolla ylivoimaisesti myös joukkuekilpailun. Kuukausi sitten PM-kilpailuissa Suomelle ja Norjalle hävinnyt Ruotsin joukkue venyi huolellisen valmistautumisen ansiosta upeasti toiseksi. Paras ruotsalainen Maria Larsson oli henkilökohtaisen kilpailun seitsemäs.
Kilpailun taso oli korkea ja osallistujamäärä suurempi kuin pitkään aikaan. Muun muassa norjalainen tuore Pohjolan mestari Heidi Mårtensson ja kesällä 5000 metrin Euroopan mestaruuden voittanut hollantilainen Jip Vastenburg hävisivät tällä kertaa molemmat Oona Kettuselle sijoittuen 20-21. tiloille.
Kodittomasta kultamitalimieheksi
Miesten 10 kilometrin maastojuoksun Euroopan mestaruuden voitti Espanjaa edustava Alemayehu Bezabeh. Hänen rohkea irtiottonsa jo pian kolmen kilometrin jälkeen kesti loppuun asti. Ylivoimaisen mestarin voittoaika oli 29.11.
Hopeamitalilla palkittiin kenialainen Paul Kipkosgei Kemboi, joka nykyisin edustaa Turkkia uudella musliminimellään Polat Kemboi Arikan. Viime vuonna Helsingissä 10000 metrin ratajuoksun Euroopan mestaruuden voittanut Kemboi hävisi Bezabehille 21 sekuntia.
Englantilainen ylioppilaiden maailmanmestari Andy Vernon ja belgialainen Jeroen D’Hoedt kävivät loppusuoran kirikamppailun pronssimitalista. Molemmat saivat saman ajan, mutta maalituomarit äänestivät Vernonin kolmanneksi.
Ranskalainen viime vuoden hopeamitalimies Hassan Chahdi oli tänä vuonna viides. Italialainen viime vuoden pronssimitalimies Daniele Meucci keskeytti. Paras pohjoismaalainen juoksija Sindre Buraas Norjasta oli 27:s. Espanja voitti Bezabehin johdolla myös joukkuemestaruuden Belgian venyessä yllättäen toiseksi.
Espanjan kultamitalijoukkueeseen kuuluivat Bezabehin lisäksi Ceutan erillisalueella syntynyt Mohamed Marhum, FC Barcelonan Iván Fernández ja 11 vuotta sitten estejuoksun Euroopan mestaruuden voittanut veteraani Antonio Dávid Jiménez.
Bezabehin elämäntarina on sisältänyt poikkeuksellisen kovia kokemuksia. Hän saapui laittomasti ilman passia Etiopiasta Espanjaan vuonna 2004. Vailla henkilöllisyystodistusta, asuntoa ja työpaikkaa hän elätti itsensä vuosia kilpailemalla lähes joka viikko. Palkintorahat riittivät ruokaan ja yöt hän nukkui ulkona.
Vuonna 2008 Bezabehille määritettiin luustoröntgentutkimuksen perusteella todennäköinen syntymäaika ja myönnettiin Espanjan kansalaisuus. Yhtenä perusteena tälle esitettiin hänen lahjakkuutensa juoksijana. Heti seuraavana vuonna Bezabeh Dublinissa voitti maastojuoksun Euroopan mestaruuden.
Uusi käänne tapahtui talvella 2011, jolloin Espanjan poliisin Operaatio Galgon yhteydessä Bezabeh kiinniotettiin hänen kuljettaessaan omaa vertaan laboratorioon. Hänelle langetettiin todennäköisin syin kahden vuoden kilpailukielto doping-säännöissä kielletyn menetelmän käytöstä tai sen yrityksestä.
Bezabeh vapautui kilpailukiellosta tämän vuoden tammikuussa. Vielä maaliskuussa uudelleen juoksu-uran aloitettuaan hän jäi Espanjan mestaruuskilpailuissa viidenneksi, mutta oli Belgradissa kaikkia muita sekä rohkeampi että kestävämpi.
Sophie Duarten ensimmäinen mitali
32-vuotias Marseillesta kotoisin oleva Sophie Duarte on juossut Ranskan maajoukkueessa jo vuosikymmenen. Belgradissa hänen päämäärätietoinen irtiottonsa kolme kilometriä ennen maalia kantoi hänet naisten 8 kilometrin maastojuoksun Euroopan mestaruuteen.
Duarte on saavuttanut aiemminkin hyviä sijoituksia suurkilpailuissa. Vuoden 2007 Osakan MM-kilpailuiden estejuoksussa hän oli viides ja kahtena viime vuonna maastojuoksun EM-kilpailuissa kuudes. Suurkilpailuiden mitalikorokkeelle hän kuitenkin nousi vasta ensi kerran.
Portugalilainen Dulce Félix sijoittui sekä viime talven että toissatalven EM-kilpailuissa toiseksi. Belgradissa vaikutti loppusuoran alussa siltä, että hän tälläkin kerralla sijoittuu toiseksi, mutta toissatalvena juuri Félixin jälkeen kolmanneksi jäänyt britti Gemma Steel otti hänestä loppukirissä revanssin.
Kahtena viime talvena kultamitalilla palkittu irlantilainen Fionnuala Britton ei ymmärtänyt lähteä jo alkumatkasta viiden naisen irtiottoon, onnistui tämän jälkeen vielä tavoittamaan kärkiviisikon, muttei kyennyt enää vastaamaan Duarten muutettua tempoa 5 kilometrin jälkeen.
Britton saapui maaliin neljäntenä häviten Duartelle 11 sekuntia. Viides oli norjalainen Karoline Bjerkeli Grövdal, joka viime vuosina on neljästi voittanut kultamitalin 19-vuotiaiden EM-kilpailuissa joko maastojuoksussa, estejuoksussa tai 5000 metrin ratajuoksussa.
Britannian tasainen kvartetti oli joukkuekilpailun selvästi paras. Gemma Steelin lisäksi siinä juoksivat Lontoon olympiakisojen toiseksi paras eurooppalainen 5000 ja 10000 metrin juoksijatar Julia Bleasdale sekä viime vuosina nuorten arvokilpailuissa mainiosti menestyneet Lauren Howarth ja Stephanie Twell.
Paula Radcliffeen henkilöitynyt naisten kestävyysjuoksubuumi on 2000-luvulla kohottanut Britannian naisten sarjassa Euroopan parhaaksi kestävyysjuoksumaaksi. Britannia voitti tänä vuonna sekä naisten joukkuekilpailun, 22-vuotiaiden naisten joukkuekilpailun että 19-vuotiaiden naisten joukkuekilpailun.
Uusia tähtiä Etiopiasta ja Keniasta
19-vuotiaiden nuorukaisten 6 kilometrin loppusuoralla kävivät kirikamppailun Keniassa syntyneet Stanley Kiprotich ja Isaac Kimeli toistasataa metriä muiden edellä. Nykyisin Turkkia uudella musliminimellään Ali Kaya edustava Kiprotich löi viime metreillä Belgiaa nykyisin edustavan Kimelin.
22-vuotiaiden naisten 6 kilometriä voitti vasta kolme viikkoa sitten Hollannin kansalaisuuden saanut, Etiopiassa syntynyt Sifan Hassan. Viime kesänä Hassan juoksi 3000 metriä maailman kolmanneksi parhaassa ajassa 8.32,53, mihin ei kukaan eurooppalainen kyennyt naisten sarjankaan kilpailijoista.
Hyvän vastuksen Hasanille tarjosi kotiyleisön suosikki Amela Terzic, joka viime talvena Budapestissa voitti 19-vuotiaiden Euroopan mestaruuden ja viime kesänä Tampereella 22-vuotiaiden 1500 metrin Euroopan mestaruuden. Tampereella 10000 metriä voittanut venäläinen Gulshat Fazlitdinova jäi nyt kymmenenneksi.
22-vuotiaiden naisten joukkuekilpailussa Britannia oli ylivoimainen, kun peräti viisi nuorta brittinaista juoksi komeasti kahdeksan parhaan joukkoon. 19-vuotiaiden nuorukaisten tasaisen joukkuekilpailun voitti Ranska.
Hymyilevä Hannes juoksi kultaa Belgiaan
22-vuotiaiden miesten 8 kilometrin mestariksi kiri belgialainen Pieter-Jan Hannes, joka tuuletti riemuissaan voittoaan jo sadan metrin päässä maalista. Viime kesänä Tampereella Hannes hymyssäsuin voitti 22-vuotiaiden Euroopan mestaruuden yli viisi kertaa lyhyemmässä kilpailussa 1500 metrin matkalla.
Hopeamitalilla palkittiin bulgarialainen Mitko Tsenov, joka Ratinan stadionilla saapui ensimmäisenä maaliin 3000 metrin estejuoksussa, mutta hylättiin tuolloin astuttuaan useita kertoja sääntöjenvastaisesti ratareunuksen sisäpuolelle.
Norjalainen hallitseva miesten 1500 metrin juoksun Euroopan mestari Henrik Ingebrigtsen oli yksi suosikeista ja melko hitaan matkavauhdinkin olisi arvellut sopivan juuri hänelle. Loppukirissä Ingebrigtsen oli kuitenkin vasta kymmenes häviten myös maanmiehelleen Örjan Grönnevigille.
Tämänkin ikäluokan joukkuekilpailussa Britannia oli selvästi muita maita parempi. Britannia voitti myös kaikki ikäluokat käsittävän maiden välisen mitalitilaston. Yhteensä britit voittivat yhdeksän mitalia, joista viisi oli kultaisia. Toiseksi paras maa Ranska ylsi neljään mitaliin.
