Aino-Kaisa Saarinen sijoittui lauantaina Whistler Olympic Parkissa kolmanneksi naisten maastohiihdon perinteisen tyylin 30 kilometrin matkalla. Tuskaisesti sujuneet olympiakisat päättyivät näin Aikun osalta hänen ensimmäiseen henkilökohtaiseen olympiamitaliin. Saarinen julisti samalla tavoitteen saavutetuksi.

– Mä sanoin silloin että henkilökohtainen mitali (on tavoitteena) ja kyllä mä sain sen mitä mä hain täältä, Saarinen kertoi lauantain kilpailun jälkeen.

Saarinen kuvaili sekä viestin että kolmenkympin saavutuksia voitetuiksi pronsseiksi. Viestimitali oli helpotus ja jälkimmäinen herkullisempi.

– Kyllä tää henkilökohtainen pronssi tietysti vielä paremmalle maistuu. Viesti oli vähän että huh helpotus, tulihan se sieltä vihdoin.

Saarisen uran ensimmäinen olympiamitali tuli Torinon parisprintistä.

Saarisen taktiikkana oli lauantaina vaihtaa suksia 5, 15 ja 25 kilometrin kohdalla. Suunnitelmat menivät kuitenkin roskakoppaan heti ensimmäisen vitosen lenkin jälkeen, sillä sukset jäi vaihtamatta.

– En tiedä, mitä päässä liikkui vai liikkuiko mitään. Menin vain lauman mukana.

Saarinen vaihtoi loppujen lopuksi suksia 10, 20 ja 25 kilometrin kohdalla. Hän sanoi viimeisen vaihdon olleen loistava veto vaikka ´varikolla´ siltä ei näyttänytkään.

– Mä en meinannut saada suksea kiinni, kun satoi vettä niin mulla oli sormet aivan jäässä. Yritin siinä sitten tunnottomilla käsillä saada siteen auki ja siteen kiinni, niin se ei ei ihan onnistunut.

Saarinen menetti sähläyksessään useita sekunteja. Paniikki pronssin karkaamisesta vaihtui kuitenkin nopeasti itseluottamukseen.

– Tuli ensin vähän sellainen epätoivo, että pääsikö ne hirveästi karkuun, mutta kun pääsin tohon mäen päälle ja lähdin siihen laskuun, niin tajusin, että ei tässä ole mitään hätää.

Kärkikaksikko, kultaa lopulta 0,3 sekunnin erolla voittanut Puolan Justyna Kowalczyk ja Norjan Marit Björgen, lähtivät karkumatkalle viimeisen kympin alussa. Saarinen oli maalissa 14,2 sekuntia ennen neljänneksi sijoittunutta Saksan Evi Sachenbacher-Stehleä.

– Kyllä se oli maksimi mitä tänään lähti. Tää oli aikalailla taktikoitu pronssi, Saarinen totesi mitaliin päättyneestä suorituksestaan.