Suomi-koriksen näkyvimpiin tulevaisuuden lupauksiin kuuluvat pelinrakentaja Tuomas Hirvonen (’96) ja laituri Lauri Markkanen (’97) hehkuvat innosta saatuaan mahdollisuuden juosta joukkueineen 20-vuotiaiden miesten EM-kisaparketeille ensi kesänä kotiyleisönsä edessä.
– Aivan mahtava tilaisuus meille ja koko suomalaiselle urheilulle. Suomalaiset korisfanit ovat matkustaneet ahkerasti Susijengin perässä pitkin Eurooppaa. Nyt heille tarjoutuu tilaisuus nähdä huippuluokan kansainvälistä koripalloa myös kotimaassaan, Kouvoja Korisliigassa edustava KoPo:n kasvatti Tuomas Hirvonen kiittelee Koripalloliiton tiedotteessa.
Hirvonen loisti viime kesänä avainroolissa, kun Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue raivasi tiensä 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan Euroopan mestaruuteen. Finaaliottelussa Ruotsia vastaan Hirvonen pommitti 25 pistettä ja jakoi kahdeksan koriin johtanutta syöttöä.
A-divisioonanousun ja B-divisioonan mestaruuden ajoitus oli täydellinen, sillä 20-vuotiaiden miesten EM-kisat typistyivät ensi kesäksi 20 joukkueen turnauksesta 16 joukkueen turnaukseksi.
– Kieltämättä oli aika otollinen paikka nousta. Seuraavaksi jäädään jännittämään alkulohkon arvontoja. Meillä on niin hyvä joukkue, että kaiken mennessä nappiin meillä on väylä auki vaikka ihan mitalipeleihin asti, uhkuu Hirvonen.
Nuorten EM-kisojen lohkoarvonnat suoritetaan 22. tammikuuta 2016.
Markkanen: ”U20-kisat ovat näyteikkuna”
Viime kesänä Susijengi-debyyttinsä tehnyt ja 18-vuotiaiden poikien A-divisioonan EM-kisojen korikuninkuuden nimiinsä vienyt HoNsU-kasvatti Lauri Markkanen on Hirvosen tavoin ikionnellinen mahdollisuudesta tuoda kansainvälistä nuorten huippukoripalloa näytille kotimaahansa.
– En ole ainakaan ennen kuullut, että Suomessa olisi järjestetty nuorten miesten EM-kisoja koripallossa. Odotan innolla, minkälaiset kisat oikein on tulossa.
USA:n yliopistoliiga NCAA:n Arizona Wildcatsiin ensi kaudeksi siirtyvä, Helsinki Basketball Academya miesten divarissa edustava Markkanen korostaa 20-vuotiaiden EM-kisoja tulevaisuuden lupausten ”näyteikkunana”. 20-vuotiaiden EM-kisoissa esiintyvistä pelaajista moni esiintyy vuoden, parin sisällä jo Euroliiga- tai NBA-tasolla.
– Uskon, että suomalaisfaneja kiinnostaa päästä katsomaan EM-kisoja myös läheltä. Faneilla on mahdollisuus tuoda Helsingin Jäähalliin sama meininki kuin viime vuosina EM- ja MM-kisakatsomoihin, lähettää Markkanen terveisensä.
– Kannattaa tulla katsomaan hyvätasoisia A-divisioonan pelejä ja näkemään, minkälaista pelaajaa on Susijengiin seuraaviksi vuosiksi tarjolla.
Serbia hallitseva mestari, Markkasella ja Niemisellä jo Susijengi-taustaa
Kesällä 2016 edustuskelpoisia 20-vuotiaiden miesten EM-kisoissa ovat vuosina 1996 ja 1997 syntyneet pelaajat, joskin myös nuoremmilla on mahdollisuus pelata tiensä joukkueeseen.
Hirvosen ja Markkasen lisäksi ’96/’97 syntyneistä nuorista miehistä edustivat Suomea B- tai A-divisioonan EM-kisoissa viime kesänä mm. Salon Vilppaan Okko Järvi sekä Helsinki Basketball Academyn Joonas Tahvanainen ja Harold ”Fiifi” Aidoo.
Ikäluokasta Susijengi-debyyttinsä teki viime kesänä Markkasen lisäksi Helsinki Basketball Academyn Samuli Nieminen, joka siirtyy ensi kaudeksi USA:an NCAA-liigan Stephen F. Austiniin.
20-vuotiaiden miesten Euroopan mestaruutta juhli viime kesänä Serbia, joka nujersi Espanjan finaaliottelussa 70–64. Serbian, Espanjan ja Suomen lisäksi EM-kisapassinsa ovat leimanneet Turkki, Ranska, Latvia, Tshekki, Liettua, Belgia, Italia, Israel, Saksa, Ukraina, Slovenia, Ruotsi ja Unkari.
Nuorten, lupaavien pelaajien ranking-listoja taajaan päivittävä, arvostettu draftexpress.com-verkkosivusto on listannut lupaavimpien ’96 ja ’97 syntyneiden pelaajien listan kärkeen mm. Ranskan Alpha Kaban (206 cm/’96), Isaia Cordinierin (196/’96) ja Jonathan Jeannen (218/’97), Italian Diego Flaccadorin (191/’96) sekä Turkin Egemen Guvenin (211/’96) ja Furkan Korkmazin (201/’97).
