Suomen naisten jalkapallomaajoukkue Helmarit kohtaa ensi viikon perjantaina EM-karsintaottelussa Portugalin Helsingissä. Voitto siitä ottelussa varmistaisi Suomen kisapaikan jo ennen Kyprosta vastaan pelattavaa karsintojen päätösottelua.
Helmareiden ei ole edes pakko voittaa Portugalia. Tappioonkin olisi varaa, jos Kypros murskattaisiin useammalla maalilla.
Tilanne näyttää lupaavalta. Suomen kokenut hyökkääjä Linda Sällström muistuttaa kuitenkin aiemmista katkerista kokemuksista.
– Lähtökohdat erittäin hyvin ja kaikki on omissa käsissä. Mitään ei voi ottaa itsestäänselvyytenä. Edellisissä karsinnoissa oli toinen jalka kisoissa, mutta hävittiin sitten Portugalia vastaan, eikä päästy kisoihin. Ennen kuin tuomari on viheltänyt pilliin, ei mikään ole varmaa, Sällström sanoi tiedotustilaisuudessa tiistaina.
Sällström painottaa, että katkeran kokemuksen jälkeen voitontahto on hänellä kova.
– Mulla on jäänyt se hampaankoloon. Kana on kynittävänä ja haluan kokea urani aikana vielä yhdet arvokisat ja tämä voi olla viimeinen mahdollisuus siihen.
Sällström, 32, oli mukana EM-kisoissa 2009. Vuoden 2013 EM-kisat jäivät häneltä loukkaantumisen takia. Ja vuoden 2017 EM-kisoista Suomi karsiutui.
– Ikää on sen verran, ettei välttämättä kymmeniä vuosia olla jatkamassa uraa. Koen niin, että kaikki on saavutettu, mutta saisi vielä yhdet arvokisat kokea. 2013 jäivät EM-kisat välistä polvivamman takia, joten siitä asti on ollut arvokisapaikka tavoitteena. 100 maaottelua pelattu, maajoukkueen maaliennätys rikottu. Vielä yksi tavoite on tämä EM-kisapaikka, hän ilmoittaa.
Suomi nousi todella lähelle EM-kisapaikkaa voitettuaan viime joulukuussa vierasottelussa Skotlannin. Amanda Rantasen nenästä tolppien väliin kimmonnut viime hetken voittomaali on ikimuistoinen.
– Rankkaan sen todella korkealle. Amanda Rantasen maali oli hyvin tärkeä ja se oli urallani yksi hienoimmista hetkistäni. Se osoitti, ettei mikään ole varmaa ennen kuin peli on ohi, Sällström hehkuttaa.
Portugalia vastaan Suomi pelasi syksyllä 2019 vieraissa 1-1 -tasapelin. Sällström teki silloin itse maalin viime hetkillä.
Sällström korostaa Portugalin olevan hyökkäyksissään hyvin vaarallinen.
– Heillä on tosi taitavia pelaajia. Claudia Neto on aiheuttanut meille aika paljon päänvaivaa. Tehnyt meitä vastaan monta maalia. Useimmat pilkuista. Tiedetään, että hakevat tiukasti rangaistusalueelle ja hakevat pilkkuja. Täytyy olla koko ajan hereillä ja tiedostetaan niiden vahvuudet.
Helsinkiin luvataan ensi viikon perjantaiksi kirpeää pakkassäätä. Lämpötilan ennustetaan laskevan kymmenen asteen tietämillä.
Sällström uskoo olosuhteiden auttavan Suomea.
– Luulen, että meille on se etu. En usko, että Portugali on sellaista säätä kokenut. Viime viikkoina tosin kaikille on tullut kokemusta kylmistä oloista. Myös Portugalille.
Teksti Otto Palojärvi
