Jääkiekon MM-kisojen välierissä pelaavat Ruotsi, Suomi, Sveitsi ja USA. Tukholman kovatasoisessa lohkossa oli melko todennäköistä, että Tshekki tai Kanada putoaisi, mutta Sveitsin lohkovoitto ja puolivälieräpaikka oli merkittävä yllätys. Vieläkin suurempi yllätys oli Venäjän totaalinen hyytyminen ja 3-8 -tappio Yhdysvalloille puolivälieräottelussa.
Mikä Venäjän pelissä mätti? Päävalmentaja Zinetula Bilyaletdinov tiesi kertoa, ettei joukkue ollut riittävän hyvin organisoitu. Supertähdet eivät noudattaneet pelisuunnitelmaa.
Viime vuonna asiat olivat Venäjän joukkueessa toisin. Pavel Datsyuk ja Jevgeni Malkin tekivät murhaavaa jälkeä ja Venäjä voitti kaikki ottelunsa. Alexander Ovechkin saapui parahiksi apuun vielä tärkeimpiin peleihin ja oli mestarijoukkueeseen oiva lisä.
Nyt Venäjän kapteenina toimi Ilya Kovalchuk. Tutkaparinsa Alexander Radulovin kanssa hän keräsikin yhteensä 23 tehopistettä, mutta joukkue pelasi erittäin kurittomasti. Voidaan hyvällä syyllä arvioida, ettei Kovalchuk ollut oikea henkilö kapteeniksi. Ranska-ottelua edeltävänä iltana Kovalchuk bongattiin yökerho Teatterista ryypiskelemässä. Harjoituksissa Venäjän kerrottiin treenanneen vain puolittain.
Ilmeisesti Kovalchuk ja kumppanit kuvittelivat asioiden hoituvan tuosta vaan, kun menestystä on ennenkin tullut. Niin ei vain käynyt. Jääkiekon MM-kisoissa taso on noussut kohisten, eikä puolivaloilla ole varaa vetää. Ranska voitti Venäjän 2-1 ja puolivälierässä USA antoi selkäsaunan 8-3.
Venäjä sekoili myös maalivahtipelinsä kanssa. NHL:stä tulleet Ilya Bryzgalov ja Semyon Varlamov eivät olleet halukkaita pelaamaan tosissaan. Siltä esitykset vaikuttivat. Varlamov toimi viime vuonna Venäjän ykkösvahtina. Ilmeisesti hän ja Bryzgalov eivät sulattaneet keskinäistä kilpailua. Ranska-ottelussa torjunut Vasili Koshetshkin ei hänkään vakuuttanut.
– Sitä on vaikea selittää, kommentoi Bilyaletdinov maalivahtiongelmaa USA-katastrofin jälkeen.
Todennäköisesti Venäjä kaatui johtajuuden puutteeseen. Joukkue ei pysynyt Bilyaletdinovin käsissä ja Kovalchuk oli liian suuri diiva kapteeniksi. Hän ei diivaillut pelkästään jäällä. Medialle hän suostui vastailemaan kysymyksiin vain venäjäksi.
Sotshi huolestuttaa Venäjällä
MM-kisat olivat Venäjälle eräänlainen kenraaliharjoitus Sotshin olympiakisoja varten. Niiden suhteen venäläisten on syytä olla huolissaan. Kovalchuk kannattaa valita joukkueeseen, mutta häntä ei ole syytä valita kapteeniksi. Se tehtävä kannattaa antaa Pavel Datsyukille.
Venäjän maalivahdit pystyvät kyllä parempaan kuin MM-turnaus antaa ymmärtää. Puolustus ja pelitapa lienevät Venäjän suurin ongelma. Vastahyökkäyksillä ja fyysisellä pelillä Venäjä on helppo kaataa. Puolustukseen tarvitaan lisää työmoraalia. Sellaista, jota Venäjältä nähtiin 2012.
Venäjän jääkiekkoliitto ilmoitti, että Bilyaletdinov saisi jatkaa. Helsingin tapahtumien perusteella valmentaja kannattaisi kyllä vaihtaa. Pelaajat eivät näytä luottavan enää valmentajaansa.
