Jääkiekon MM-kisat ovat jo takana, mutta rapakon takana jokakeväiset taistot ovat vasta etenemässä kohti huipennustaan. NHL:ssä pelataan parhaillaan konferenssien välieriä.

Peliyhtiö Unibetin kiekkolähettiläällä ja viisinkertaisella Stanley Cup-voittajalla Esa Tikkasella on edelleen selkeä mestarisuosikki.

– Pittsburgh on edelleen suurin mestarisuosikki. Jotenkin minulla on sellainen fiilis, että he kohtaavat finaalissa Detroitin vanhat papat.

Valitettavasti Pittsburgh Penguinsin joukkueessa ei ole tällä hetkellä suomalaisväriä. Penguinsin hyökkääjä Jussi Jokinen on jumiutunut katsomon puolelle.

Tikkanen ei ole yllättynyt Jokisen katsomokomennuksesta.

– Jonkunhan ne hodaritkin pitää syödä. Enkä sano tätä ilkeyttäni, vaan ihan faktana, että Jokinen ei ole mielestäni sen tyylinen pelaaja, jolla olisi hirveästi käyttöä NHL:n keväisissä taisteluissa, Tikkanen miettii.

Tikkanen uskoo kahdenlaisen kovuuden merkitykseen NHL:n pudotuspeleissä.

– Pitää olla niin pirun kova henkisesti ja fyysisesti. Jos et ole kova, niin sitten katsot, kun muut pelaavat. Joko katsomossa, vaihtopenkillä tai kotisohvalla, Tikkanen muistuttaa.

– Pelaajat tekevät kaukalossa ihan karmeita koiruuksia horjuttaakseen vastustajaa. Ei siellä silitellä ja kysellä, että onhan sinulla kaikki hyvin ja kotiasiatkin mukavasti, itsekin vastaavia temppuja harrastanut Tikkanen jatkoi.

– Katsopa nyt vaikka Sidney Crosbya! Hän vaatii muilta älyttömästi ja iskee samalla omilleen isoja maaleja. Yksinkertaisesti äärettömän makean näköistä pelaamista, Tikkanen kehui Penguins-kapteenia.