Selkä seinää vasten pelannut New York Rangers nappasi kevään pudotuspelien ensimmäisen jatkoaikavoittonsa torstaina. New York kukisti Boston Bruinsin kotonaan 4-3 ja jatkaa kauttaan vielä ainakin kahden päivän ajan.
Boston johtaa Itäisen konferenssin välieräsarjaa nyt voitoin 3-1. Bruinsilla on uusi tilaisuus lähettää Rangers laulukuoroon lauantaina Bostonissa.
New York oli kamppailussa tappiolla 0-2 ja 2-3. Kevään kolme ensimmäistä jatkoaikaotteluaan hävinnyt Rangers käänsi trendin pakon edessä.
Ratkaisu nähtiin ensimmäisessä jatkoerässä ajassa 67:03. New York voitti aloituksen omassa päässä ja lähti terävään vastaiskuun. Rick Nash antoi oikealta laidalta syötön keskelle ja maalille rynnännyt tulokaslaituri Chris Kreider ohjasi kiekon Bruins-vahti Tuukka Raskin taakse.
– Tämä on niin surrealistista. Ei tätä voi selittää. Se pitää tuntea, mutta se oli mahtavaa. Olen vain innoissani, kun pystyin antamaan jätkille tilaisuuden pelata vielä (ainakin) yhden ottelun, Kreider intoili Rangersin verkkosivuilla.
Boston karkasi toisen erän alkupuoliskolla 2-0 -johtoon kahdella ylivoimamaalilla. Osumista vastasivat Nathan Horton ja tulokaspuolustaja Torey Krug, jolle maali oli jo kolmas uran neljässä NHL:n playoff-ottelussa.
Raskin virhe käynnisti New Yorkin takaa-ajon. Suomalaisvahti kompuroi omia aikojaan ja Carl Hagelin pääsi kaventamaan. Hagelinin rysty-yritys meni Bruins-pakki Johnny Boychukin kautta kohti maalia ja harmittavasti juuri Raskin ulottumattomiin.
New York tasoitti kolmannen erän alussa. Derek Stepan varasti kiekon oman maalinsa takaa tulleelta Bruins-kippari Zdeno Charalta ja iski 2-2 -osuman.
Boston meni vielä johtoon joukkueen avainhyökkääjiin kuuluvan Tyler Seguinin avattua vihdoinkin maalitilinsä kevään pudotuspeleissä. Osuma ei ollut virallisesti ylivoimamaali, mutta käytännössä kyllä, sillä Rangers oli tullut täysilukuiseksi vain kaksi sekuntia aikaisemmin.
Paljon kritiikkiä saanut New Yorkin ylivoimapeli toimi vihdoin, kun sitä kipeimmin tarvittiin. Brian Boyle iski 3-3 -tasoituksen Stepanin tarjoilusta täsmälleen kolmannen erän puolivälissä.
New York pääsi pelaamaan uudestaan viidellä neljää vastaan pari minuuttia myöhemmin, mutta nyt ylivoima ei toiminut. Menetetty tilaisuus ei enää harmittanut jatkoerässä Kreiderin räjäytettyä Madison Square Gardenin lopulliseen riemuun.
Rask oli päästänyt New York -sarjan kolmessa ensimmäisessä ottelussa taakseen yhteensä vain viisi kiekkoa. Nyt meni kerralla neljä. Hänelle merkittiin 28 torjuntaa. Rangers-vahti Henrik Lundqvist venyi kiekon eteen 37 kertaa.
New Yorkin päävalmentaja John Tortorella aiheutti kohua ennen ottelua siirtämällä tähtisentteri Brad Richardsin katsomon puolelle. Rangers hankki Richardsin vapailta markkinoilta kesällä 2011 valtavalla yhdeksän vuoden ja $60 miljoonan arvoisella sopimuksella.
NY RANGERS – BOSTON4-3 ja (0-0,1-2,2-1,1-0)
0-1 Nathan Horton (David Krejci, Brad Marchand) yv 24:39
0-2 Torey Krug (Tyler Seguin, Nathan Horton) yv 27:41
1-2 Carl Hagelin (Derick Brassard, Roman Hamrlik) 28:39
2-2 Derek Stepan 41:15
2-3 Tyler Seguin (Dougie Hamilton, Zdeno Chara) 48:06
3-3 Brian Boyle (Derek Stepan, Derick Brassard) yv 50:00
4-3 Chris Kreider (Rick Nash, Ryan McDonagh) 67:03
Maalivahdit
NYR: Henrik Lundqvist 40 laukausta/37 torjuntaa
BOS: Tuukka Rask 32/28
Boston johtaa ottelusarjaa voitoin 3-1
