Jääkiekkoliiga AHL:n Läntisen konferenssin finaalisarja käynnistyi perjantaina. Kotikaukalossaan pelannut Teemu Pulkkisen edustama Grand Rapids Griffins nappasi ensimmäisen voiton tilillen kukistettuaan ´suomalaisjoukkue´ Oklahoma City Baronsin 2-1.
Puolustaja Brennan Evans laukoi avauserässä Grand Rapidisin 1-0 -johtoon. Evans on pitkään kolunnut AHL-kaukaloita. Hänellä on tilillään vain kaksi NHL-ottelua, jotka tulivat kevään 2004 pudotuspeleissä. Evans oli tuolloin Miikka Kiprusoffin, Toni Lydmanin ja Ville Niemisen joukkuekaveri Calgary Flamesin ryhmässä, joka eteni aina Stanley Cup -finaaleihin saakka.
Puolustaja Andrew Hotham laukoi Oklahoma Cityn tasoihin vielä ennen ensimmäistä taukoa. Kamppailun viimeinen maali nähtiin kuitenkin jo toisen erän alussa, kun ex-NHL-hyökkääjä Ray Ferraron poika Landon Ferraro iski Grand Rapidisin 2-1 -osuman lähietäisyydeltä.
Ferraron maali riitti Grand Rapidsille voittoon. Lopusta huolehti veräjänvartija Petr Mrazek. Reilu vuosi sitten nuorten MM-kisojen parhaaksi maalivahdiksi valittu Mrazek pysäytti yhteensä 27 laukausta.
Pulkkinen jäi ottelussa ilman pistemerkintöjä. Hän oli Ferraron jälkeen Grand Rapidsin toiseksi ahnein ampuja testattuaan Barons-vahti Yann Danisia neljä kertaa.
Nollasaldolla menivät myös Oklahoma Cityn hyökkääjät Teemu Hartikainen, Toni Rajala ja Antti Tyrväinen. Niko Hovinen toimi tuttuun tyyliin Baronsin luukkuvahtina.
AHL perjantaina (24.05.2013):
Grand Rapids – Oklahoma City2-1
GR: Teemu Pulkkinen 0+0
Okl: Teemu Hartikainen 0+0, Toni Rajala 0+0, Antti Tyrväinen 0+0, Niko Hovinen luukkuvahtina
Grand Rapids johtaa ottelusarjaa voitoin 1-0
