Jääkiekon NHL pyrkii palaamaan aiempaan formaattiinsa jo ensi kaudella. Kaksi viime kautta ovat olleet pahoin koronaviruspandemian runtelemat.
Suuri kanadalainen urheilumedia Sportsnet kertoi tv-lähetyksessään lauantaina, että NHL-runkosarjassa 2021-22 joukkueiden on taas tarkoitus pelata kattavasti muita joukkueita vastaan. Tämä tarkoittaisi esimerkiksi sitä, että kaikki joukkueet kohtaisivat toisensa vähintään kahdesti.
Myös Stanley Cupin pudotuspelijärjestelmä palannee aikaisempaan. Näin ollen pudotuspeleihin menisivät divisioonien kolme parasta (12 joukkuetta) sekä neljä joukkuetta ns. villeillä korteilla.
Villit kortit otettiin käyttöön vajaa vuosikymmen sitten. Niitä on laajasti parjattu, koska pudotuspelikuvan hahmottaminen etenkin kauden loppuhetkillä on verrattain hankalaa.
NHL:ssä runkosarja 2019-20 jäi kesken pandemian vuoksi, mutta pudotuspelit pystyttiin viemään myöhemmin läpi kuplaolosuhteissa. Kuluvalla kaudella on puolestaan pelattu vain 56 runkosarjakierrosta. Lisäksi runkosarjaottelut on käyty divisioonien sisäisesti.
