NHL:n pudotuspelit käynnistyvät keskiviikkona. Suomalaisia playoff-taistoissa on mukana 14 kappaletta. Sinivalkoiset pelaajat ovat jakautuneet tasan Itäisen ja Läntisen konferenssin välille.
Pudotuspelien ´suomalaisin´ joukkue eli Tuomo Ruudun, Joni Pitkäsen ja Jussi Jokisen Carolina Hurricanes aloittaa taistonsa keskiviikkona New Jerseyn vieraana. Ruutu lähtee ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin NHL:ssa. Pitkäsellä on playoff-kokemusta Philadelphian paidasta työsulun molemmin puolin. Jokinen on puolestaan maistanut playoff-tunnelmaa Dallasin riveissä.
Kimmo Timosen ja Antero Niittymäen Philadelphia Flyers matkustaa keskiviikkona Pittsburghin halliin. Timosella on playoff-kokemusta Nashvillen ajoiltaan sekä viime keväältä Flyersin riveissä.Flyers kohtasi vuosi sitten idän finaaleissa juuri Pittsburghin, mutta Timonen pystyi pelaamaan loukkaantumisen takia vain ottelusarjan viimeisessä kamppailussa. Niittymäellä on tilillään vain kaksi playoff-ottelua eikä vastuuta ole nytkään tulossa ellei ykkösvahti Martin Biron petä todella pahasti.
Lauri Korpikosken New York Rangers aloittaa playoff-urakkansa keskiviikkona Alexander Ovechkinin ja kumppaneiden vieraana Washingtonissa. Korpikoski teki NHL-debyyttinsä viime kevään pudotuspeleissä ja iski ainossa ottelussaan heti maalin.
Lännen taistoista keskiviikkona käynnistyy Vancouver Canucksin ja St.Louis Bluesin välienselvittely. Sami Salon ja Ossi Väänäsen Canucks lähtee ottelusarjaan suosikkina, mutta taistelusta saattaa tulla mielenkiintoinen, sillä kumpikin joukkue on ollut viimeisten kahden kuukauden aikana todella vahvassa vireessä. Salolla on playoff-kokemusta sekä Ottawan että Vancouverin ajoiltaan. Väänänen on edustanut pudotuspeleissä Phoenixia ja Coloradoa.
Saku Koivun Montreal Canadiens aloittaa torstaina taistelun arkkivihollistaan Boston Bruinsia vastaan. Itäisen konferenssin runkosarjan voittanut Boston lähtee ottelusarjaan suosikkina, mutta odotettavissa lienee kuitenkin tiukkaa ja fyysistä vääntöä. Joukkueet kohtasivat samassa vaiheessa myös vuosi sitten. Tuolloin Canadiens oli ykkössijoitettu ja Bruins kahdeksanneksi rankattu.
Ensimmäisen kerran seuran historiassa runkosarjan voittanut San Jose Sharks isännöi torstaina Kalifornian taistossa Teemu Selänteen ja Petteri Nokelaisen Anaheim Ducksia. Nokelainen pääsee nyt haistelemaan myös lännen playoff-tunnelmaa. Hän oli viime kaudella Bostonin mukana häviämässä Montrealille. Sharks ja Ducks eivät ole kohdanneet aikaisemmin pudotuspeleissä.
Olli Jokinen pelaa NHL-uransa ensimmäisen playoff-ottelun torstaina, kun Calgary Flames matkustaa Chicago Blackhawksin vieraaksi. Jokisen ensimmäisen playoff-kevään pituus riippuu varmasti paljon joukkuekaveri Miikka Kiprusoffin vireestä. Kiprusoff on suuressa roolissa, kun Flames yrittää tiputtaa Chicagon, joka voitti joukkueiden kaikki neljä kohtaamista runkosarjassa.
Mestaruutta puolustava Valtteri Filppulan Detroit Red Wings isännöi torstaina Columbus Blue Jacketsia. Ilmassa tulee olemaan historian havinaa, sillä Blue Jacketsille ottelu on seuran historian ensimmäinen pudotuspeleissä. Blue Jackets pääsee tekemään playoff-kotidebyyttinsä ensi viikon tiistaina.
