Naisten lentopallon EM-kilpailut käynnistyvät Suomen osalta tulevana torstaina, kun Romanian Cluj-Napocassa vastaan asettuu kello 16 rakas naapurimme Ruotsi. Tapio Kangasniemen valmentama joukkue viimeisteli kisaiskuaan Ranskassa ja on maanantaina siirtynyt yhteen neljästä alkulohkokaupungista.
Naistemme kisaurakka jatkuu heti Ruotsi-ottelun jälkeisenä päivänä perjantaina 20.8.Hollannin kohtaamisella ja kolmas perättäinen pelipäivä lauantaina 21.8. tuo vastustajaksi Ukrainan. Yhden välipäivän jälkeen 23.8. vastassa on Turkki ja 24.8. lohkon päätöspelissä isäntämaa Romania.
Cluj-Napocan lohko käynnistyy keskiviikkona 18.8. isäntämaan Romanian ja Turkin kohtaamisella. Lohkon päätöspäivänä 25.8. Suomella on huilipäivä.
Neljän kuuden joukkueen lohkon neljä parasta etenee neljännesvälieriin. Suomen lohkon nelikko siirtyy niitä ja puolivälieriä pelaamaan Bulgarian Plovdiviin 28.-31.8.Välierät ja finaalit pelataan Belgradissa Serbiassa 3.-4-9.
Suomi on nyt mukana naisten EM-kilpailuissa neljännen kerran ja toisen kerran perättäin. 1977 Suomi oli kotikisoissaan Kotkassa ja Lahdessa 12:s, 1989 Länsi-Saksan turnauksessa 12. ja kaksi vuotta sitten Turkissa 18:s.
Ennakkoon Suomen lohkon ehdoton kärkikaksikko on kahden vuoden takaisten EM-kilpailujen finalisti, kesän Nations Leaguen pronssimitalisti ja Tokion olympialaisten puolivälierämaa Turkki ja siitä edellisten kaksien EM-kisojen finalisti ja kesän Nations Leaguen seitsemäs Hollanti. Tämän jälkeen neljä muuta lohkon joukkuetta muodostavat ennakkoon melko tasaisen nelikon.
Edellisissä EM-kilpailussa Suomen lohkon joukkueista Turkki oli toinen, Hollanti viides, Romania 13., Ukraina 17. ja Suomi 18. Ruotsi on viimeksi ollut EM-kisoissa mukana 1983.
Koko EM-turnauksen suurimmat suosikit ovat hallitseva Euroopan- j maailmanmestari sekä tuore olympiakolmonen Serbia sekä olympialaisten puolivälierissä mukana olleet Italia, Turkki ja Venäjä. Kovimmat haastajat löytynevät joukosta Puola, Hollanti, Bulgariaja Saksa.
Lähde: Lentopalloliitto
