Yli 5000 susifania sai tuulettaa täysin palkein sunnuntai-iltana Espoo Metro Areenalla, kun Edon Maxhuni ja Sasu Salin takasivat viime hetkien kolmosillaan Susijengille elintärkeän MM-karsintavoiton Kroatiasta. Pieni viisikko, uhrautuva joukkuepuolustus ja erinomainen kaukoheittopeli olivat sinivalkean voiton elementit 77–71 (34–34) -voitossa.
Espoo Metro Areenan kotiyleisö viritteli kolmannella neljänneksellä toiveita karkumatkasta, kun Susijengi sai puolustuspelin kautta hurmoksen päälle ja rallatteli neljänneksen puolivälissä kymmenen pisteen johtoon lukemissa 53–43.
Nuori ja energinen Kroatia hyödynsi kuitenkin Susijengin merkkausvirheet molemmissa päissä kenttää ja palasi takaisin tuntumaan. Kun ottelua oli pelaamatta kaksi minuuttia, Kroatia nousi lukuisia takaovia nostaneen Filip Bundovicin heitolla 69–70-johtoon.
Estradi oli kuitenkin pelattu ikimuistoiselle kotivoitolle.
Edon Maxhuni nostatti Elias Valtosen syötöstä kotiyleisön penkeistään säkittämällä pelin kolmannella kolmosellaan Susijengin 72–70-johtoon, kun peliaikaa oli jäljellä puolitoista minuuttia. Seuraavaksi olikin koko ottelun pimennossa olleen Sasu Salinin vuoro iskeä. Mikael Jantunen saalisti hyökkäyslevypallon ja vapautti Salinin kolmoseen, joka liekitti naruja ja takasi kotijoukkueelle 75–71-johdon.
Kun Susijengin puolustusrintama piti Kroatian viimeisessä hyökkäyksessä, sai Salin kunnian viimeistellä voiton vapaaheittoviivalta.
– Jos 142 kertaa heittää ja viimeinen menee sisään, niin ihan kiva sekin on, kahdeksasta kolmosyrityksestään kaksi upottanut Salin (8/3/5 riistoa) hymähti Kroatian jäätänyttä viime hetken kolmostaan.
– En muista, milloin viimeksi olisi ollut näin makea voitto. Kyllä tämä hyvältä tuntuu.
Voitto oli Susijengin ensimmäinen Kroatiasta kautta aikain.
Susijengi lähti otteluun – osittain olosuhteidenkin pakosta – ”pikkuviisikolla”, jossa Mikael Jantunen pelasi vitospaikalla ja Shawn Huff isona laitahyökkääjänä vierellään Elias Valtonen, Sasu Salin ja paluun pelinrakentajan tontille tehnyt vanha sheriffi Petteri Koponen.
Loppujen lopuksi nimenomaan pieni viisikko oli myrkkyä Kroatialle. Vikkelät ”pikkumiehet” saivat Kroatian syyllistymään lukuisiin hermovirheisiin. Neljä kolmosta upottanut kapteeni Shawn Huff (14/9/2 blokkia) pisti kroppaa likoon kuin nuoruutensa päivinä, Sasu Salin sukelsi yhtenään kentän pintaan ja pallon perään, nuoret sudet Mikael Jantunen (10/2) ja Elias Valtonen (12/8/3 syöttöä/2 blokkia) nauttivat roskaduunista täysin rinnoin.
Pelinrakennusvastuussa loisti puolestaan paraatitontilleen palannut Petteri Koponen (8/0/5 syöttöä), jonka käynnistämät pick and rollit loivat yhtenään mannaa kotijoukkueelle.
Viime hetkien ratkaisijan roolista nautiskeli lopulta Edon Maxhuni (15/0/5 syöttöä), joka pienen alkukarstan jälkeen löysi jyvänsä niin korilleajotilanteissa kuin kolmoskaaren takaakin. Maxhunin nautinnolliset yleisönlietsontatuuletukset eivät jättäneet hänen tunnetilaansa arvailun varaan.
– Tosi hyvä fiilis nyt, tosi hyvä. Mutta ei tää oo yhden pelaajan peli. Kaikki kaksitoista kaveria täyttivät roolinsa. Hetken kesti lämmetä, mutta Suomi on kylmä maa ja menee vähän aikaa saada jäsenet lämpimiksi, Maxhuni sanaili.
Susileirissä nähtiin ottelun loppuhetkillä joukkueellinen vapautuneita tuuletuksia. Jopa päävalmentaja Henrik Dettmann intoutui vatkaamaan nyrkkiään ilmassa loppuhetkien kolmosten tiputtua naruihin.
Voiton varmistuttua Dettmann palasi torstaiseen Ruotsi-otteluun ja arvioi joukkueen tehneen kotiläksynsä erinomaisesti.
– Torstaina tuli ehkä liian paljon ja liian isoja muutoksia yhteen peliin, kun pelattiin vieraskentällä eikä saatu pelinjohtoa kuntoon. Päätimme tähän peliin lähtiessä, että Petterin (Koponen) kokemus on niin arvokas tälle joukkueelle, että peliin on lähdettävä hänen kauttaan, Dettmann arvioi.
Kokenut Koponen löi alkutahdit, mutta nuori miehistö viimeisteli, huomautti Dettmann.
– Petteri on sanonut koko ajan, että nuorempien pitää ottaa vastuuta, ja siksi Petteri ei enää päässytkään lopussa kentälle ja Edon hoiti homman. Ihan käsikirjoituksen mukaan meni. Tämä oli niin hieno voitto siksikin, että uusi sukupolvi osoitti olevansa valmis ottamaan vastuuta – uusi sukupolvi ja Sasu, joka on sukupolveton.
Susijengi jatkaa karsintaurakkaansa helmikuussa, jolloin joukkue kohtaa hallitsevan Euroopan mestarin ja olympianelosen Slovenian koti- ja vieraskentällä.
Lähde: Koripalloliitto
